第二日，各有思路的几人分头行动。

言淡思量一番，决定先从货郎的思路入手。她在李家附近绕了几圈，也没碰到什么流动摊贩。

不过想来也是，最近因为李家和赵家发生了命案，两家又都处于县内的南部地区，这半边最近捕快巡街都加强了，小摊小贩自然就避开了。

既然碰不到摊贩本人，言淡便预备先在附近打听打听。

她今日未戴佩刀，只藏了小弩，比弹弓大上一些，放在包裹里，便于隐藏。

言淡身穿桃色色窄袖袄裙，袖口和下摆处都绣有不知名的白色花朵，雅致又动人。

再加上她的鹅蛋脸小酒窝，笑意盈盈平易近人的模样。

眼神中也有几分天真无邪，看上去便是个悠闲出游的少女。

现下不是农忙季节，许多人都闲适下来四处走动，茶水摊子也聚集了不少人。

他们聊着天南地北，毫无愁绪，就连最近的凶杀案也成为了他们的谈资。

言淡先点了一杯茶又加了个点心，特地坐到了两名年纪大的妇人身边，“劳烦两位，介意拼个桌么？”

言淡观察左边妇人外衫布料不错，但领口处却有些抽褶，双手茧子不少，不断抚摸头上的簪子，眼神四处乱飘……

右边妇人的衣着更朴素些，脚上的布鞋也有些磨损也舍不得换，只耳朵上的银坠子值点钱，动作也是时常护在耳边……

看这两人应都是家中并不富裕，却极爱面子的。

“不介意不介意。”

这姑娘是生面孔，妇人们好奇打量许久了。

现在见其坐下，还没等言淡套话，自己便主动打听年龄家世等信息。

偏巧言淡有事要打听，即使不想应付也不得不周旋其中。

好家伙。

一句话还未说，自己差点被别人扒了个底朝天。

言淡回答完家中几口人后，在对方问出更深层次问题前连忙打住。

她露出个羞涩的笑容，“我先到了稼和县，家母和弟妹还在路上……母亲爱首饰，妹妹爱买头绳绢花，弟弟喜欢零嘴，不知两位婶子可知哪些地方能买到这些。”

“这你可就问对人了。”左边的妇人摸了摸头上的银钗，“这县里卖首饰的就那么一家，我和店主最是相熟不过了……铺子就在北边那条大街上，那地头好认，县内的成衣店、当铺和绸缎铺，都在那边，很热闹哩。”

言淡知晓她说的是何处。

因为他们现下住的，据说是县内最好的客栈，就在那条街上。

“婶子……”少女有些不好意思的低下头，紧张捋一捋衣袖，“那个……我囊中有些羞涩，要买的东西也有些多，所以想问问……”

她小声说：“这里有货郎么？价钱偏低些许的……”

两名妇人错愕瞬间，她们看着姑娘衣饰布料皆可，以为家中富裕，没想到也是个面上光……

以己度人，她们很能理解这姑娘的想法。

“这有什么，谁都有手上不宽裕的时候，况且姑娘孝顺母亲，又友爱弟妹，是个好姑娘。”

“姑娘不必羞涩，我告诉你啊……”

妇人们都是热心肠，帮助初来乍到的小姑娘，所以事无巨细的讲着。

就这样，言淡总算弄清楚了这县内有几名货郎，货郎姓名，以及哪个货郎主要卖什么货物……

货郎一共四名，人数不多，货物种类皆不一致，并不会产生什么竞争冲突，因此南边北边的居民区他们都会走到。

主卖首饰的杨小子，喜欢兜售帕子零嘴的刘大娘，还有买些蒲扇簸箕这类生活用品的周老头……

其中有一名比较特殊，他卖的并非绢花丝线类的货物，而是自家制作的卤味。

如若有人出钱多，还可以买上一缸调制好配方的卤料，自己在家卤，想放什么都可以。

“他叫刘大宝，长得有些煞气，但人最是老实了。”

“人不可貌相，你别看他是个粗汉，但很照顾我们这些婆婆婶婶，有重货他都会帮忙搬。”

“他有个媳妇，长得瘦瘦小小，总是喝着汤药，但力气不小，一个人能担两桶水呢！”

“但这人卤味确实做得好，好像叫做丽翠，据说这卤水配方是她的嫁妆……”

“我们家都经常买这刘大宝的卤味，便宜好吃，这县内没有人说不好的。”

“只要是新搬进来的人，我们都会推荐哩！”

两名妇人对刘大宝的卤味很是推崇，你一言我一语，强烈建议言淡一定要去试试。

“言姑娘，你即使碰不到他的推车，也可以直接去他家中预定，他可以帮你送上门啊！”

妇人如此叮嘱道。

……

之后言淡又在其他地方试探了几个人，得到的回答大同小异。

这刘大宝和钱丽翠在县内风评极好。

他们这夫妻两经常一起出摊，为人和善，卖东西从不缺斤少两。

而其他货郎则没他们老实，有的卖次品，有的态度差，有的懒惰经常不卖货……

总之，如果不是言淡能看到文字上凶手的名字，怕真的是要把视线转到其他货郎的头上。

打听出了这对夺命夫妻家中的位置，言淡决定先自行前去附近看看。

正准备出发，却看到两个白发苍苍的黑瘦老人，正拖着一个木质的板车，朝南边的方向走去。

老妇人佝偻的背脊已经直不起来，用力帮着老伴推那披着白布的板车。

他们喘着粗气，头埋得低低的，只使着劲朝一个方向走。

那个方向是……

李家……

她蓦然想起看过的有关李才的资料。

李才，农户出生，举家之力读书，年少考中了童生。

因家中穷困，没钱赶考，不能继续读书。

后娶了曾经书院夫子的女儿张秀秀，在家乡蒙学里教书，积攒了些钱。

去年十一月，李才卖了一部分地，张秀秀典当了嫁妆，从村子里搬到了县内。

本想着李才可以在这里给孩童开蒙，收个束脩。

张秀秀针线活不错，可接些缝缝补补的活计。

大儿子李吉成也能去县里的书院读书，不会被耽误。

谁知一家人怀着美好梦想，安顿下来没过多久，就遇到了灭顶之灾。

她默默跟着两个老人来到李宅门口，看着他们眼眶通红，从板车上拿出个盆，在门口烧纸。

“你们干什么啊！这里是办案之地！”

被捕快阻止，两老下跪，连连磕头。

“求求大老爷们，我儿还未下葬，死后难安啊！”

“我只想念念经烧烧纸，求求你们了，我跪下求你们……”

随后从袋子里掏了半天，这两人拼凑在一起，也只凑出了十几个铜板，根本无法打动任何人……

看他们太过可怜，那些本地捕快也不忍心，干脆把盆放在墙角。

只要不在正门搞，睁一只眼闭一只眼假装没看到。

二老感恩戴德，其后对着那冷冰冰的墙角哭泣起来。


略一犹豫，言淡最终还是决定顺了云意的意思。

“我知道了。”她从袖子里拿出一个帕子，轻轻擦拭了对方的眼泪，“你别怕，我不会逼问你，只最后一个问题，希望能如实回答我。”

“好……”

“这一个月，你去过哪些地方？”

云意的呼吸渐渐平缓，她回答得很仔细。

“奴婢大多数时候都和小姐在一起，云天楼还有珠玉阁也都和小姐寸步不离，只有在大慈寺之时……表公子也在，我们在山下等着的时候讲了会话，其余的时候便都在府中了。”

“好，我知道了。”

言淡站起身，按照约定不再询问，平淡和其告别。

转身之时，她的余光扫到云意面色稍缓，虽还有愁绪，但情绪已稳定下来。

这时言淡才明白，这女子在乎的不单单只有前两日所受的伤害，而是这伤害曝光后她所承受不了的后果。

比如刘府主子的迁怒……

比如世间人的眼光……

比如和表公子的情意……

自从知道奉公门已查到了府上，她便怕得不能入眠，嘴里都起了燎泡。

明明是被害者，却比谁都害怕其他人发现自己。

此时言淡不再追究，使云意忐忑两日的心终于能稍许平缓。知道这关暂且是过去了，短暂露出了笑意，她的眼眶微微发红更惹人怜惜，那面颊的酒窝却醉人的甜美。

这一瞬她放下了心头大石，下一秒又恢复了谨小慎微。

……

出了刘府，言淡私下和包捕头汇报，隐瞒了被侵害女眷的身份。

包捕头办案多年，见多识广。

不仅对此没有追究，还好好夸奖了言淡。

心中想着，果然如同伏捕头所言，言淡是个见微知著的好苗子，做事细心又有条理。

看着小姑娘笑意盈盈站于眼前，包捕头那是越看越顺眼。

她不仅发现了真正的受害者，没有让同僚白跑一趟。

还能照顾到受害者的情绪，避免办案过程产生纠纷。

再加上问到的被害人行程，更是使得这次案件有了很大的突破。

因为之前麻雀案的受害女子，大多都是平民出身。

近几十年国情变化，女子出门做事的越来越多。

这些被害人也是为了糊口各处奔波，接触到的人鱼龙混杂，不好排查。

但刘府的女眷不一样，她们处于守旧党的家庭，女子大多都不会抛头露面，行程也较为单一。

就如同云天楼和珠玉阁这种高消费场地，几乎是属于半封闭模式，内里只有来消费的夫人小姐以及内部工作人员，那些工作人员也全部为女性。

凶犯隐藏在此处的几率极小，大概率可以排除。

但大慈寺就不一样了，拜佛烧香这种事人人都可去，即使是刘府小姐也只能和平民一样从山脚向上爬，才能表示对佛祖的虔诚。

麻雀案的所有受害者，均在近一个月去过大慈寺拜佛。

包捕头在言淡汇报之后，立刻便锁定了大慈寺，命下属换上常服，在大慈寺附近监视排查。

交代完，他又单独看向言淡。

沉默半晌。

包捕头蓦然开口，“言捕快，你笑笑我看看。”

啥玩意？

言淡一时之间不明所以，嘴角微微抽动，僵硬牵扯出一个笑容。

虽然笑得比哭还难看，但包捕头依旧注意到了脸颊上的那个小窝。

“有酒窝。”

身为得力下属的梅遣仁立刻明白了捕头的意思，他抚了抚胡子，有些犹豫，“您是想让言捕快做诱饵，会不会太冒险？”


包捕头面色微沉，“这麻雀犯很是狡猾，之前快捉到了，都能从眼前消失……”

转头看向言淡，“言捕快虽为女子，但也是堂堂正正通过捕快考试考进来的，我们不能将她与其他捕快区别，这样也是对她的侮辱……为了更快还那些受害者一个公道，这个风险也只能试一试了。”

看着面前的黑脸捕头一身正气，对自己寄予厚望。

言淡也似乎被情绪所感染，她自信扬起一个笑容，“包捕头说得对，身为捕快，查清真相是义不容辞的事，言淡定全力配合包捕头查案！”

盘旋在京城许久，反复无常的寒气终于离去，与之相随而来的是连绵春雨不绝。

万物润生，世间都湿漉漉一片。

路上的人们举伞行走，脚步匆匆赶着回家，路过那被沁润的青石板路，踩出一朵朵生动的水花。

道路上人群渐渐稀少，却浇不灭山下信徒上山拜佛的炽热。

一辆质朴无华的小马车，缓缓行驶到山下整齐的车队中，毫不起眼融入其中。

“姑娘，到了。”车前坐着一极为高大的汉子，他带着斗笠，遮掩了一半面孔，但依稀能见到其极深的肤色，已接近古铜色。

不过这倒是没什么好惊讶的，车夫本就风吹日晒，向来比一般人的肤色要深上不少。

其他人多看两眼，不过是惊叹这车夫身材的高大，除此之外便无其他。

罗声丝毫不知晓自己因为肤色完美融入车夫这个角色，此刻他低垂着头，慢慢掀开车帘，方便其中的少女出来。

言淡端着身姿，慢慢走出。

她一身翠绿衣裙，外间笼罩了层轻纱，在细雨朦胧中摇曳，清新可人。

那翠的裙，粉的唇，俊秀眉眼，皆融入这满含春意的雨中，让人望之惊叹。

这身衣服是这梅捕快搜集报案人回忆那日拜佛所穿的衣着，然后总结归纳，推测出最可能吸引麻雀犯的打扮。

乍一眼看上去倒是有那么一丝大家闺秀的模样。

真是人靠衣装马靠鞍，亦或是这副好容貌唬人。

罗声正暗暗想着，瞧见这姑娘已走到车的边缘……

她要干什么？

言淡准备好姿势，刚想俯身跳下车。

却感觉衣衫一紧，被车下的人托住袖子。

“怎么？”她轻轻问出声。

便听到罗声咬紧了牙关答，“姑娘，您身娇体贵，小心地滑，踩这凳子下来吧。”

‘身娇体贵’这几个字说得格外重。

现在就要开始演？

言淡立刻明白了他的意思，整了整心神，进入状态，“好。”

她提起裙摆，缓缓而下，站于地面。

头发被雨雾沾染湿润，也不慌张，慢悠悠撑开一把素色的纸伞。

旁边人瞧这姑娘貌美如花，打扮也文雅，看上去像个大家小姐，却连个贴身丫鬟也没有，不禁觉着有些奇怪。

后一想，也可能只是平民女子穿上了家中最好的衣衫拜佛，并不是什么闺秀。

在众人视线被姑娘吸引过去之时，几个车辆的车夫把马车拴好，悄悄聚在不远处。

这些车夫蹲在一起，看唇形在说些什么，但被雨声遮掩听不大清，似乎只是在闲聊。

“包捕头，山上已布好了人，不论什么人接近言捕快，我们都能第一时间知晓。”

“好，不要打草惊蛇。”为首的捕头一身蓑衣，本就深色的脸庞因面沉更显凶煞。

好在此人背对着行人，再加上四周有属下遮挡，这才没让人看出端倪。


颠簸跳跃躲避开箭矢。

言淡知晓现下应是被袭击，不敢再动，怕影响伏清合的动作。

直到被安置于一棵大树后，这才蜷缩起来，紧紧抱住一直挂在手臂上的包裹。

再抬眼间，便看伏清合几人和蒙面刺客战在了一起，叮叮哐哐的利器撞击声不断响起。

伏清合武功高强，现有几人把他围住，依旧不能奈何他。

袁承继也不错，对战三人，时不时还能分出心神，帮尤悠抵挡一两刀暗招。

尤悠略差些，只能抵挡一人，还有些艰难。

言淡看得焦急，担忧这几人受伤，也害怕刺客发现了躲起来的自己……

干脆从包裹中拿出了奉公门配置的弩，紧紧握在手中，总算安心少许。

这弩不过半臂宽，射程不远，主要是箭头被涂抹了些许能使人麻痹的药物。

和佩刀一样，都属于奉公门捕快的武器标配。

他们打的有来有回，即使是武功高强，但到底双拳难敌四手，难免受伤……

刺客也转变的战术不再贸然攻击，转为牵制防守，意图消耗他们的体力。

这样下去不是办法。

默默看着，她反而冷静下来，思考破局之法。

此刻他们与刺客实力相当，僵持住了。

如果能用弩射中一两人，便可解围。

摸了摸自己颤抖的手，后背早已因为焦虑的心情沁满了汗水……

她悄悄靠近，选择了人数较少的尤悠那边。

躲在树后，借遮挡物隐藏。

先将弓弦张开，用弩机扣住，却因太过紧张，导致用力过大，指腹被线割出一道深深的口子，刹那间便见了血。

用左手托住弩臂，将箭矢搁在箭道上。

蹲下，感受风向。

瞄准。

等待时机。

此时此刻，言淡终于明白了什么叫做心快要跳到嗓子眼。

现在她便是如此，紧张得仿佛一张口，便能吐出颗活蹦乱跳的心。

只能紧紧抿唇，咽下口腔中弥漫的酸苦。

瞄准的视线内，尤悠和对打的刺客有来有回，站位不断变化。

直到尤悠手臂被划伤，退后几步。

这瞬间，刺客跨出半步，横向砍出一刀，冲着他的脖颈飞速而去。

不过是一秒钟的变化。

但这一秒两人距离远了许多，那刺客也巧合来到了言淡瞄准中心线。

就是现在。

弩箭射出，弩弦颤动轰鸣。

但她毫无所觉，直直望着前方的目标。

中了！

但……

分明瞄准的是面积较大好命中的腹部，却不知为何意外射中的对方的眼珠，被射中之后爆出血花。

刺客惨叫不止，随后倒地。

血液仿佛喷泉一般，从眼睛的伤口中不断冒出。

而那刺客却未瞬间毙命，呻吟声不断，仿若鬼鸣。

……

我杀人了？

直到所有刺客尽数毙命，言淡才渐渐反应过来。

知晓现下还未完全脱离危险，她强迫自己冷静下来。

马已被射杀，只能跟随伏清合等人急速奔跑。

赶路间，那三人似乎讲了什么，分析可能是哪方派过来的刺客。

招式有套路，装备精良，但没有军队的煞气……

对袁承继似乎留有余地……

伏清合和尤悠那边则大多是杀招……

……

言淡苍白着面孔，默默跟在最后。

三人讨论之时，问到她这里，也有所回应。

跑着跑着，言淡的灵魂仿佛飘浮起来。

身体极度疲惫，心跳剧烈。

明明记下了所有的对话，脑海中也在思考，却感觉脚步虚浮，踏不到实地一般。

茫然。

跑着。

回答着。

半个时辰后，她已累得汗如雨下，脚也痛得钻心，借着身体上的疲累痛楚，压下心底惶然。

就这么一路跟着，进了县内，又跑回了奉公门。

“没想到，你体力还不错。”

看着气喘吁吁，却不叫苦不叫累的言淡，袁承继都对女子的印象改了观。

自己家的那些女眷都娇滴滴，走两步就累，没想到外面的女人还挺厉害。

一定是自家老头眼光的问题，才选了这么些个女人。

他这样想其实也没错。

袁国公年轻时，娶了从大凌开国以来唯一的女将军姚茜为妻。

两人柔情蜜意，相知相爱。

谁知好景不长，女将军生产第二子时意外去世，他三年闭门不出，连朝都不上。

再出来时突然先后纳了几名妾室，都是守旧家庭出身的女子，花朵般娇嫩柔弱……

京中人都私下笑谈他‘口味大变’……

言淡不知这人心中偷偷拿传统贵女和自己做比较。

听了夸奖也只是微微一笑，摇了摇头，“我体力只是一般，不能和袁捕快比。”

女子仿佛是回答了，脸上的笑容也得体，但眼眸却望着虚空，不含感情，比起早上初相见时似乎少了些生气。

她坐了片刻，又站起身，走到了伏清合的面前，“伏捕头，时候也不早了，不知是否还有其他事情需要我配合？”

这话问得委婉，但在场的都听出来的对方告退的意思。

伏清合也站起身，两人有些距离，隔着桌案相望，“你恐怕得和我们去京城一趟。”

他眼神间露出些许歉意，仔细观察着面前女子的表情。

“本想从军营出来直接回京城应不会连累到你……如今遇上了刺客，虽然只是配合我们调查，但你可能已经被牵累……这只是第一波警告试探的人，在案子未水落石出之时，你也许还会有危险。”

这些都是推测，没有确凿证据证明这女子同样被那些人盯上。

但伏清合不忍心拿一个颇有才能捕快新人的命去赌，所以经过一番思量，还是决定把这人带上。

言淡眉角微抬，好似已有了些预感，并不太惊讶。

半晌。

她垂首叹了口气，“那我的家人呢？”

“我会知会王捕头，转移你的家人，派人保护。”

“好，我跟你们去京城。”

好家伙，省外出差了。

不知差旅费报销么？


在马车上吃带好的干粮，夜里也车上睡觉。

沐浴是肯定不行的，拉撒这种事就得看车什么时候停。

一路上不知吐了多少回，回回都吃药扛了过去……

伏清合面露不忍，该安慰便安慰，药也备好了递上，但那车就是不停……

当初从云岗县回京城都没有这么赶。

其实言淡心里也清楚，回京的路上要绕路躲避刺杀，不是盲目前行，所以时快时慢。而这次是赶路调查案件，情况不一致。

她只能咬咬牙，一路上都忍了，终于熬到了这元和郡。

看着面前这双层客栈，装饰华丽，气势巍峨。

正中的招牌木料极好，上书归元楼三个大字，字体俊逸，自有风骨。

终于能歇停会了，至少能好好吃饭沐浴，然后睡个觉。

言淡打量着这环境，满意点了点头。

客栈后还有个不小的院子，左边入口处站了个小二，见着马车停在门口便迎了上来，“客官请进……这马车和马，我给您牵进院子里？”

这次袁承继和尤悠都没有被带过来，伏清合身边是一位矮小瘦弱的男子，年初新晋的一等捕快，名潘昊，伪装为其随从。

潘昊点了点头，主动接了话，还额外嘱咐了一句，“这可都是好马，喂上好的粮草！”

“您放心，一定给您把马照顾得好好的。”

话交待完了，伏清合主动带头走进了客栈，随从紧随其后。

“小姐，我们进去么？”言淡身边的‘丫鬟’朝她笑了笑。

这丫鬟是名为陆明远的三等捕快装扮，他长着一张清秀的娃娃脸，会一些易容之术，便被点进了这次的队伍。

“好。”

言淡有些不自在，被陆明远搀扶着，慢慢走进了客栈。

定了五间房，把行李放好，一行人便下了楼，分了两个桌子坐于角落处。

因扮演的是兄妹，言淡和伏清合单独坐一桌。

这桌子离窗不远，微风徐徐，使两人本沉闷的心舒展些许。

那两个主子容貌不凡，看着不好接近，小二只敢低头擦了桌子，便离开了。

到了‘下人’坐的这一桌，人便轻松了些许，边擦桌子边搭话道：“几位客官，看着面生啊，是外边来的吧？”

一桌子捕快有些警觉对视一眼。

潘昊最先接了话，笑眯眯地答，“眼力不错，我们的确是路过此处，陪主家四处游玩罢了。”

“游玩？”小二摇了摇头，“那客官们可是来错了地方了，咱们这元和郡可没什么风景，不过吃得倒是不错，您待会点几个招牌菜尝尝就知道了，咱们店里的荷花酥可是一绝……”

“那可是坏了，咱们公子小姐正是听说这元和郡游商颇多，夜市繁华，才来见识一下……”

小二神色流露出一丝怀念，“以前的夜市真叫一个热闹……如今不行了，机灵些的富商，可不会来这边了，留下来的都是没法子挪地方的……”

潘昊还想再问，小二却被掌柜的突然叫走。

他看出掌柜一直留意着这边，应该是故意打断。

两个桌子离得不远，这对话伏清合与言淡也听在耳中。

言淡略微靠近，悄声道：“这元和郡果真有些问题。”

想到进城之时空荡荡的街道，路边面黄肌瘦的平民身影，连个正常的小摊贩都没有，哪像个郡城……

伏清合垂眸品茶，略微皱了皱眉，“的确是处处都不对劲。”

“那现在我们要如何……”

“先暂时不动，我们入城后便被盯上了……”

待饭菜上齐，众人各怀心思，都没了胃口……