魏苒也不讲究，笑盈盈的端起来就喝，朱定一娘子低眉垂眼的站在一边，魏苒夸她模样好，她笑笑也不答话。只见朱定一把木棍掏出来，上边还留着火星子，夹在石墩中间吭哧吭哧的掰来扭去，不时拿眼瞄瞄，看着差不多了就把树皮扯下来，一根冒着热气黄桑木就放到了魏苒面前，魏苒看着黄腾腾木头着实喜欢，一股扑鼻的木香直钻脑门。

“好木头啊，定一，这做成弓，能射百步吧？”魏成夸道。

“大管家，要是我用可不止百步，能一百五十步靠上，百步之内破野猪皮没点问题。”朱定一高兴的说。

“还去杀野猪呢？你还真是一根筋。”魏成笑道。

“十一哥，这弓我要了，不让你白受累。”魏苒巧嘴说话间，从头上拔下个玉钗就往朱定一娇妻手里抵，吓得这妇人跑回茅屋里去了，嘴里连说使不得。

“二小姐，使不得，莫说一张弓，只要小姐要，十张百张也做得。这贵重东西千万使不得！”朱定一连忙道。

魏苒看看这矮矮的茅草屋和漏风的院子，想了想说：“成叔，把家里不用了锅碗瓢盆给十一哥送些。”

“好嘞，还是小姐考虑周到，我回家就安排上。”魏成赶紧应承下来。

这弓只是有了弓干，朱定一得根据魏苒的气力再行改制，还得贴角粘筋、刷胶上漆，一年以后才能送到魏府。魏苒听了这流程觉得无趣，就跑屋里找定一妇人说话去了。这时魏成过来说：“定一，我今天来还有一事，这些年来小龙庙西边官道边上说是有大蛇出没，你可知道？”

“我听说了，你有所不知，这两年打猎的都不去那地方了，坊间改叫那里大蛇湾，附近地上的走兽已经快被吃绝了，人畜不入。有什么打算？”朱定一也没绕弯子，魏成亲自登门，肯定是魏员外有交代。

“老爷说了，那里毕竟是官道，是咱们的必经之路，咱魏家送的都是权贵用的物件，匪患尚且不避，岂能让这蛇虫阻了道，老爷的意思是你带些好手进去探探虚实，能收拾利索最好。”魏成想
着这毕竟是让人犯险的事，就先把魏柏章搬出来，朱定一也不好回绝。

“不当事，我早就想去会会这大蛇了，总是脱不开身。既然老爷吩咐了，我这两天就动身，你们回家等我消息。”朱定一应承的干净利落。

傍晚时分，朱定一妇人给两位贵客蒸了两碗雕胡饭，陪着萝卜拌芫荽，俩人吃的那叫一个香。

第二天魏家真就叮叮咣咣的送来些瓷盘瓷碗，铁锅铁勺铁鏊，喜的那妇人唱起了歌儿，感觉跟出嫁那天一样高兴：

“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。

桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。

桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人”

朱定一看着娘子消瘦的身影在灶台上洗新盘子，傻乐一会，招呼几个徒弟到院里石碾上商量进山探蛇的事。

五

“师傅，蛇这玩意咱不在行啊，我听说岭南有专门捕蛇的，听我爹那的人蛇虫鼠蚁皆能下饭，晒干了入药还能治疗风病和跌打伤，咱见这玩意要么躲着，要么杀扔了，没专门去抓过这玩意啊。听近处的人传说那蛇都快成精了，咱非要去？”老二徒弟问朱定一。

“你爹还真是见多识广，东家说了，有大赏钱你去不去？蛇又不是老虎，怕什么，看形式不对就跑啊！都收拾收拾走吧”朱定一一句话大家也不再多言，看来他还是能抓住问题的关键的。

朱定一接着吩咐道：“这样，那个地方咱们这几年没去过，对周边的环境也不熟悉了，这次你们四个跟我去，每人带三日干粮、一壶水，大饼带着火镰，各人带好弓箭和长刀，尽量避免近距离接触，到了小龙庙村外的侯馆，三妮儿留下来望风接应。”大饼是朱定一的第一个徒弟，他爹当年被征调去戍边了，一去杳无音讯，大饼从小跟在朱定一后边，自然是首徒，大饼知道师傅的习惯，紧要的东西都是他来带。

三妮儿在家排行老三，上边还有两个哥哥，他妈想要个闺女，谁知道老三还是个儿子，小时候就当女儿养，
，除了下半身不能动，脸也养的白胖，邻里都夸他儿子孝顺。不成想狗熊一天夜里趁家里人睡着寻了短见，吃了自己藏的七步蛇毒，这毒来得不易，是抓到七步蛇之后，在猎人没成为猎物之前，小心掰开蛇口，用特制的小口瓷瓶扣住蛇牙，一边刺激蛇头一边接蛇毒，手艺不精的就丧了命。这玩意儿打猎的人遇险要命时候才用，见血封喉，狗熊却就着胡饼干吞了下去，后来疼的受不了喊醒了家人，只给定一说了一句话：“儿啊，阿爷不行了，我也不拖累这个家，我走之后把我葬在你阿翁边上，你要回去跟着魏家干，魏柏章乃名门之后，终究心不算坏。好好孝敬你阿娘，把猎师的手艺传下去，凡事别逞强。”

可怜天下父母心，朱狗熊用这种近乎残忍的方式结束了自己的一生，像离群的老兽不甘命运的侮辱，更为了儿子及未来的后辈能不被拖累，走的有些悲壮。

三

朱定一没听他爹的——凡事别逞强。办完朱狗熊的后事，他就带着刀和弓箭上山了，对面的山本地人叫鹿抬头山，住的稍远的人称奶头山，看似八竿子打不着，实则也有点随心所欲。他在山上不干别的，专杀野猪，在山脚下搭了个窝棚，白天寻踪迹，下套挖陷阱，晚上就去追野猪，累了就钻到窝棚里睡觉，棚沿挂着猎到的猪头，血呼啦的在太阳下放着，十里八村的猎师都知道这家伙疯了，豺狼虎豹也都避着他走。

朱定一这一杀猪就是快一年，周边的野猪都被他杀绝户了，十天半个月不能逮到一只。直到有一天太阳毒辣的晒着大地，地上的草感觉随时都能烧起来，已经一个多月没下雨了，朱定一新娶得妇人托人捎了好几次话，说家里水都要吃不上了，他还是不回家。直到相熟的伙计给他带话说魏员外找他，朱定一才想起他爹临终前的交代，收拾一下窝棚，下山直奔魏府。

“野猪可杀的完？”

“杀得完，我要给我爹报仇。”

“哼，平时老夫问你话屁也不放一个，今天倒显出你能耐了。那被你爹杀的那些野猪，也有子有孙，它们虽
是畜牲，却找谁报仇啊。听说你快杀绝了漫山的野猪，它们可曾找你报仇。你自幼在我这识文断字，这点道理都想不明白，你娘跟你内人在家都快过不下去了，你爹泉下有知岂不寒心？”

到底是魏员外，几句话点醒梦中人，朱定一这才有了神魂，开始操持家业，继续去魏府帮忙了。只是见不得山上有野猪，一得闲还要上山待猪杀猪，有一次被一群野猪围住，幸亏他爬的那棵老树根大，不然他早被野猪撕吃了，后来他进山照杀不误，家里人看见野猪肉就恶心。

一年后魏成让他当护粮团的小队长，跟着大伙往长安送了几次粮食、茶叶，往返一次一个多月，牵着牛马顺着官道不停的走。朱定一算是长了见识，过黄河三门峡惊觉砥柱之险，对岸纤夫如牛马一般匍匐在黄河崖壁的栈道上，远看一根纤绳把一行人串起来，不远处一艘木船像树叶一样在河道里逆流而上。到了长安城，看见高耸的阙门，威严的禁军，不宵禁的西市，不染尘的街道，时时让他忘却了自己。

他不再一股脑的杀野猪了，魏柏章也在这孩子身上看见点朱狗熊的机灵劲，有些私事也交给他去处理，事办的也都算中规中矩。多是逢年过节，给县令、县丞、县尉送些年货，或者给洛阳尹送信送帖，跟着魏柏章请尹正吃饭喝酒耍女人，朱定一人高马大，后腰插一把短刀，冬天穿一身熊皮大氅，两只像铁爪一样的大手总是半握着。魏柏章喝醉了，他一把能把他抱到马车上，别人看见魏家的护卫也都敬而远之。朱定一渐渐有了城府，见生人也不怵了，说话按魏老爷说的想好了再说，逐渐的魏家人又都把对那个憨憨的少年的喜欢，转移到这个小伙子身上，朱定一家里也逐渐殷实起来，身边围了一群少小伙，都拜他为师，跟着他学手艺讨生活。

单就是结婚几年他娘子一直没有怀孕，他娘天天念叨，老太太开始吃斋念佛，说他们老朱家杀业太重，跟朱定一吵吵着要带他妇人去白马寺许愿持戒。白马寺还没去，听乡里人又说洛阳城里的波斯胡教比较灵验，老太太又打起来外邦的主意，准
一面了，长得比他爹还高大威猛些，一头浓密的头发，方正的脸庞，一双结了厚茧的手，他只要拉开大弓，少有从他手里溜走的活物。此时的他已经成了魏员外手下的一名好手，好多跟狩猎相干的事也让他干，不过也挣了些许辛苦钱，这几年里魏员外先后有了两个宝贝千金，个个俊俏好模样，二闺女古灵精怪，最得员外喜欢。朱定一给她俩抓八哥、逮兔子，赢得主家夫人欢心，有时候也留他在别院食宿，老朱一家打心里感激，就让小十一常住魏家，家里的事也不用他操持。

一日秋风起，日头像个大橘子斜斜的挂在天边，朱定一一天都觉得魂不守舍的，天将黑，同村人跑来传话说家里出事了，让他赶紧回去。朱定一就借了魏家的青骡子，心急火燎的赶回家去。人没到家就听见家里阿娘和姊妹呼天抢地的哭声，原来朱狗熊被野猪拱了一下，连人带猪摔下山坡，野猪跑了，人当时没断气，让人抬了回来，腰断了，屁股以下没了知觉，屙尿都不知道了。朱定一回到家，看到熊一样的老爹躺在炕上，眼神空洞的望着屋顶。老熊看见儿子回来了，抬手示意十一过来，硬气的老朱这时也淌下了泪，带着哭腔说：“儿啊，这回爹是不行了。”朱定一腿一软，跪在床前摸索着爹的身体呜呜哭了起来。

魏员外听说了朱家的事，让管家魏成送来一枚金饼，朱狗熊颤颤巍巍的接过来，在手里摩挲着，眼里的泪早已经流干了，魏成看着往日意气风发的狗熊心里一阵唏嘘。

“狗熊你呀好好活下去，老爷说了，让定一先在家照顾，府上的事就先放一放。”

“哎，多谢员外和魏爷，请转告员外，定一少则半载，多则一年还到府上听差”

当晚，朱狗熊将儿子和媳妇叫到床前，把家长里短的事交代了一遍，朱定一经过这一场大的变故，已经真的长大了，他娘在他身上看到了丈夫年轻时的影子。

朱狗熊用魏员外的一块金饼，给朱定一娶了亲，盖了几间新房，朱定一尽心伺候老爹大半年，第二年春暖花开的时候，朱狗熊身体恢复的不错