李真金第二天直接去了水行，他对环饼说：“我想好了，我要挣钱，我要去打火队。”
环饼脑子转了半天，又问：“那以后不送水了？”
“送，等到攒下钱来，我还是回来送水。”
“那我呢？我怎么办？”
“你就还是跟着老师傅待在水行吧，有个照应，我也放心。”
“不行，哥哥，你去哪里我就去哪里，我也去打火队。”环饼的语气十分坚决。
李真金听了，不禁笑了。
“好，咱兄弟一起。”
环饼这才满意地笑了起来，环饼最乐意跟着李真金，也最看重李真金。
环饼没有家人，水行的老师傅张头和李真金就是环饼的全部了。
随后他们两个直接去了打火队，地方很好找，在明义坊的中心位置。
不过打火队所在的院子极其简陋，这里活脱脱像一个船工们的居住区，拥挤的床板挨着床板，打火队的单身汉们全都在这里扎堆。仓库里，仅有的打火设备摆在了一间小房里，虽然狭窄但是摆放整齐。
院子里摆放着平时训练用的一些器具，打火队的常驻成员们此时正在训练，身上的衣裳还带着昨天烧破的洞。
看得出来，他们的确也是一帮过着苦日子的穷汉子，经费并不充足。
李真金径直来到了木楞面前，行了个礼说：“木头，我想好了，一起来打火队。”
“真想好了？我们是拿命换钱，我不想强人所难。”木楞又说。
“你呢？”木楞笑了笑，又问环饼。
“我听我哥的。”环饼答道。
木楞又是洪亮一笑：“你俩倒是挺齐心，不过这就对了，做我们这一行，就是要齐心，万一钻进了火里，熏得什么也看不清楚，这个时候能靠得住的就是你们身边的人，好，好，好。”
木楞一连说了三声好，又把两个人的肩膀重重挤到一起，眼睛里面流露出欣赏的目光。
“不过我有个条件，希望木头能够准我。我就做半年，半年之后，我还清了水车的借贷，再回去送水。”
木楞想了想，眉头皱了起来。
木楞说：“我们这里可是没有这个规矩，要是都这样，我们这里就留不下打火的老手了，全是生瓜蛋子，遇到起火，我们就只有白白送死的份了。”
听了这话，李真金又说：“要是木头觉得为难，我们两个就另作打算。”
“不要着急。规矩是死的，人是活的。你的水车是因为打火烧坏的，就这一条，我就不能不管你，哪怕你就在这待两个月，我都收着你。”木楞掷地有声。
听了这话，李真金的心里突然生出一阵暖意，他心知水车损毁，如果要怨的确怨不得别人，他可以选择不去救那个小女孩，但是在那一瞬间，李真金还是毅然决然地冲了上去。
归根结底，要怨就怨这无情的火。
“想打火吗？”木楞又问。
“不想，我恨火。”
“恨火不才应该打火吗？”
李真金又回答说：“我也不喜欢打火的人。我们是送水的，水火不容。”
木楞听了没有接着再问，他又说：“回去收拾收拾，以后要住在这里。”
木楞没有指望李真金喜欢做一个打火人，这里的每一个人，有谁真正喜欢做打火人呢？
恐怕这个问题问了哪一个人，他都要犹豫半天，不知道该怎么回答。
不过，李真金的回答倒是实话，李真金确实不喜欢打火的人，之前也曾经怨过父亲，他不明白，一个父亲为什么要这样不负责任？从小时候开始，家中就很少看到父亲的身影，因为打火人不能夜夜归家，要时刻待命。
在李真金心里，父亲是个打火的老手，但讽刺的是，他却没能保护好自己的家人，让家人在火灾中。
至于他却消失了，活不见人，死不见尸。
娘从小就告诉李真金，父亲死在了大火里，父亲是个好男人。
可是李真金心里，还是难免有些耿耿于怀，既然如此，为什么他非要去打火呢？
李真金其实从没想过做一个打火人，他甚至有些怕火，平日里也不想记起他还有个做打火人的父亲。
他心中只有一个念头，就是好好送水，好好养家。
不过更重要的是，李真金娘更不会同意李真金做一个打火人，父亲在她心中虽然没有任何瑕疵，但是李真金娘曾经说，她这辈子最后悔的事情就是同意父亲做了打火人，所以娘亲也不想让儿子李真金碰到关于火的事情。
于是李真金决定瞒着母亲。
李真金对娘亲谎称说是又揽了一份在水行守夜的活计，于是不能每天回家了。
李真金娘再三地叮嘱说：“好好好，做活要紧，水行器重你，你就要好好干。”
李真金郑重点了点头，收拾了两件衣服出门去了。
送水的老师傅一直很看好李真金，得知他去了打火队之后，又鼓励他说：“你打火，我送水，我们两个还是做的一样的活计，好好干，哪里都能出头。”
等到正式来到了水行，李真金才开始了解到这个所谓打火队的现状。
这个所谓的打火队不伦不类，全都是散兵游勇。
打火队的处境也十分尴尬，汴梁城现在负责打火的除了民间的火行人之外，还有火军人，隶属于军队。可是火军人并不是所谓的精锐部队，往往都是各个精锐军队筛选下来的，整体素质一般。
无论是民间，还是军队，汴梁的打火力量都相对有限。
至于明义坊打火队内部，更是良莠不齐，有的蹲过大牢，有的不务正业，到这纯属是临时混口饭吃。李真金这才明白，为什么木楞要急于找新的人进来，因为打火的老队员很少，基本上是来了走，走了来，很少有人愿意一直做这种辛苦要命的工作。
李真金听木头说，现在大大不如从前了。
之前明义坊的打火队在全汴梁城都是有一号的，在民间组织的各类社团中，打火队首屈一指。
鼎盛时期，打火队备受尊重。木头还说，他们的老首领很有号召力，整个明义坊没有人不仰仗他的能力和侠义。在他做头领的十年里，明义坊没有发生过一例起火致人死亡的事情。每次有火情，他都能带队及时扑灭。
因此那个时候，打火队的生活过得很体面，打火队的人无论走到哪里，别人也都会多敬三分。
不过当年汴梁大火之后，打火队的精锐和骨血都在救火中去世了，老首领也死在了火里。
李真金这个时候还不知道，这个老首领就是他的父亲。

火是从琉璃巷的尽头烧起来的。
据居民说，火是从厨灶烧起来的，最里面那一户人家两口子吵了起来，灶台没了人看守，火势趁人不注意烧到了门框。
汴梁城市居民住所多拥挤，门挨着门，灶挨着灶，偶有不注意的时候，火势就很可能蔓延起来。
自从上次汴梁大火之后，官府在各处设立了水桶，几乎每二十户门口便都会设置一个防火桶，里面时刻存满了水。
防火桶遇到小火的时候，邻里出动，可以立刻扑灭。
但是如果火已经烧了起来，这防火桶就不顶事了。
此时的琉璃巷仿佛变成了一个大烟囱，浓重的烟气从里面滚出，火星子愤怒地从里面喷出，跳跃着，炫耀着，肆意地扩散着。
水车此时还没有赶来，木楞决定，先找个几个打火人进去救人。
听到号令的那一刻，大师兄张小凤立刻开始点人。
“不要一股脑都冲进去，两个人一组，挨个进去。进去之后，主要救人，切记水车没来，不要停留。”
随后，每人拿块湿布浸透了水，系在口鼻之上，轮流冲了进去。
真金和环饼是最后进去的，琉璃巷弯曲狭窄，仅能两人并排同行，环饼一人便可以堵住整个巷子。
其实汴梁城内，平民的居住区中，多的便是这种小巷子。
此时，巷子内的烟气扑面而来，几乎让人睁不开眼睛。
火场之内，真金耳朵里听到的全是风声和火声，以及心跳声。
此外就是一片嘈杂，混合着喊叫声、脚步声的嘈杂。
在这样的环境里要分辨出人求救的声音，几乎是对耳力和冷静程度最大的考验。
真金的大脑似乎也被烟雾笼罩了，他几乎难以挪动步子。
这时一个小女孩的喊叫声，吸引了他的注意。
女孩躲在了一间着火的房子后面，她看上去和真铃差不多的年纪，外面的火呼呼往里吹去，她吓坏了，丝毫不敢挪动分毫。
一旁躺着女孩的父亲，父亲的腿已经被木头砸伤了，鲜血已经浸湿了裤腿。
真金和环饼立刻冲了过去，小女孩满面烟灰，被呛得直咳嗽。
“快，把湿毛巾接下来。”
真金立刻招呼环饼，两人解下了湿抹布，分别给父女两人戴上。
“按训练的来，尽量别大口喘气，省得吸了烟气进去。你背上他，一口气跑出去，明白了吗？”真金嘱咐说。
“哥，你咋办呢？”
“没事，我背着女孩出去。记住，别回头，一口气跑出去。”
环饼点了点头，扛起父亲就走，一气儿冲了出去。
真金背起了女孩也紧随其后，他感觉背上的分量好像越来越重，是一条人命，是一个女孩如花朵一样的未来。
真金的眼泪被熏出了眼泪，他闭气奔跑，现在扛了个人，完全不是训练时那么简单，没跑出多远，他的脑袋就开始发晕。
之后，腿一软跪在了地上。
身旁的房子瞬间被火吞噬了，热浪翻了过来，烟气像利刃撕裂着真金的喉咙。
一块木柱顺着火势倒了下来，正好打在了女孩身上。
鲜血瞬间流了出来，女孩的脸被火燎起了一片水泡。
真金呆呆地看着女孩，突然愣住了。
妹妹真铃脸上的伤疤突然又像是一柄利刃刺在了真金的心尖。
真金紧紧地把女孩抱在怀里，痛苦地大喊，恐惧地大喊。
他几乎是完全失控了，女孩的眼睛微微睁开着，想说些什么，可声音却几乎听不到。
一个女孩花朵一样的未来，在真金的怀里衰败了。
恐惧似乎比火焰更加可怕，紧紧地包围着真金，让他动弹不得。
真金没有注意的是，身旁的房屋几乎要倒塌了。
这时一个人影突然冲了过来，抱走了小女孩，躲到了旁边尚且完好的房屋内。
“傻了，愣着等火烧腚啊。”
那人放下小女孩之后，看真金还在发呆，又跑过来把真金拉了起来，进到房屋内躲避。
之后，伴随木头酥脆的声音，真金刚才蹲坐的地方已经被着火的木板覆盖了。
真金已经完全呆住了。
“真金哥！”
这时外面传来环饼的声音，原来是环饼赶了过来。
他一路摸索到了这间四周起火的危房里，一把抱住了真金。
“哥！哥！你还好吧。”
真金好像没有听到环饼的声音。
“他怕是吓坏了，犯了癔症。”
这时有声音传来，环饼才注意到这里还有一个陌生男人。
这个人头发散乱，衣衫不整，怀里抱着一支宝贝似的毛笔。
“这个地方不能长待，我们得想想办法，小女孩也成不了多久，也要尽快带她出去看大夫了。”
这时小女孩用很微弱的声音问道：“我爹，我爹还好吗？”
环饼听了，连忙答道：“好，好。”
外面大火还在蔓延着，热气逼进房内，几个人已经活像蒸笼里的猪娃了。
过不了多久，这间房恐怕也会烧起来。
“哥，我先把小女孩送出去见她爹爹，之后我就回来，背着你们冲出去。”
环饼见状立刻观察了一下，准备要背起小女孩。
“等下，不行，火越来越大，你没办法把所有的人的都背出去，到时候留下的人都得烧死在这里。”
陌生男人这时细细观察了下房屋四周，目前南面的火势较小。
之后男人又细细查看了房屋的结构。
这房子倒还算是琉璃巷修建较好的房屋之一了，上面还有一层，梁木和柱子用的都是好料，几乎全是榫卯链接，结构精巧，房顶是硬山顶，即中间高两边低的双坡屋顶。
男人分析下来，南墙正是山墙，山墙也是承重墙。要想撞开南墙而保证房屋不会倒塌把他们埋在下面，几乎全无可能。
除非找个柱子代替山墙，起到承重的作用。
男人立刻开始撞击正门的柱子，正门共有四根柱子，抽到一根影响不大。
“搭把手！把这根柱子抽掉。”
环饼见了，连忙上前帮手，环饼出手，柱子顺利移动下来。
“撑住南墙！”
撑住南墙的梁木之后，男人又指挥环饼，两人准备撞开南墙。
这时，正门嘭的一声冲开了，热浪涌了出来，火舌朝众人逼来。

李真金不会预知到，如果他今天没有遇到那场大火，他的人生轨迹或许会完全是另外一副样子。
年方十八的水工李真金是水行的一员，像往常一样，他要游走在大街小巷，送水到各个地方。
刚过立夏，汴梁的街头已经开始热得有些发闷了。
趁着天色将亮，水行的水工们已经陆陆续续地走上了街头，他们趁着清晨的一丝清凉，先取好了水，沿着街巷挨家挨户地送到各处的店铺与宅院。
李真金也推着水车上路了，和他一起的还有他的好朋友环饼。
环饼本来的名字已经没有人记得了，因为喜欢吃环饼所以叫环饼，一直叫到了现在。
李真金和环饼两个人长得看起来是完全风马牛不相及，李真金身形瘦削，个头不高，环饼长得肥肥大大，恰好就像个环饼。
面和好了，拧成个圈，大小恰好能套在胳膊上，过油一炸成了金黄色，这就是环饼。
环饼比蒸饼要香多了，因此环饼最爱吃环饼，他也不愿意改成其他的名字。
他曾经对李真金说：“我就叫这个名字，永远也不改了，这个名字会保佑我永远有环饼吃。”
李真金比环饼还大两岁，可是环饼长得有两个李真金那么重，力大如牛。
这样一来，其实两个人正好搭班子送水。
环饼负责推车，整个汴梁，恐怕只有环饼才能单人推得动那么大的车子，一次装的水，足够一个脚店一天的用量。
李真金负责拉车，牵着方向。两个人配合起来，天衣无缝，携着巨大的车子健步如飞。
到了中午头上，水工们才有时间喘上一口气，吃上顿饭，喝上口水。
不过别说酒楼，就连一般的脚店他们平时也是不舍得去的，随便吃点自家带的食物也就罢了。
李真金和环饼一般就吃自带的蒸饼，不过行情好的时候，他往往会买两个环饼，他自己吃半个，环饼一个人吃一个半。
今天他兴冲冲地买了三个环饼，全塞给了环饼。
环饼笑嘻嘻地说：“哥，你也吃。”
李真金还是掰下半个说：“我就吃半个就行了，今天高兴，高兴得都不饿了。以后这车就是咱们兄弟的了，挣的钱咱们对半一分，每个人能挣到的钱比之前还要多出一半。”
水工们的车子有的是自家的，有的是水行的。用了水行的车，就要多交租车的钱，这样一来，挣到手里的钱就没多少了。
对于水工来说，拥有一辆自己的水车就像是农民有了自己的地，足以成为安身立命的根本了。
“多挣一半？那我以后可以多吃多少个环饼啊。”环饼开始畅想了起来。
“就知道环饼！”李真金笑着骂道。
中午头上的太阳像是毒火一般烤在人的额头上。在这种天气下奔波了一上午，停下脚步来，没有哪个送水工不乐意喝上一碗卤梅水。
天气就算炎热，李真金的妹妹真铃依旧围着一条纱巾，刚刚十四岁的她提着一大桶的卤梅水，摇摇晃晃地走了过来。
李真金连忙上前接了过来。
李真金和母亲妹妹三人相依为命，李真金做水工，母亲因为生病没有办法出来干活，于是在家里做卤梅水，每天让妹妹真铃拎出来卖一些，多少补贴下家用。
每天中午，真铃都会在这里等着哥哥和其他水工们。
说话间，梅子的酸甜味已经散开了，水工们见了，照例都来捧场。
真铃和母亲用不起价格昂贵的冰块，不过他们做的这卤梅水都是用井水冰过的，因此依旧清凉，更重要的是，价格便宜，解渴又去火。
“小铃姑娘啊，每天中午就等着你这一碗梅子水了，一碗下去，浑身的劳累全消了。”水工们纷纷夸赞道。
每每听到夸奖，真铃就笑着说：“还要多谢你们捧场，今天天热，我和母亲特地在里面加了一点甘草，这是我母亲特制的，因此没有了苦味，只有甜味。”
真铃的笑声就像她的名字，银铃过耳，同样能给人带来清凉。
“怪不得，味道好像厚了一些。”水工们又说。
李真金这时又说：“大家痛快地喝，今天都不收钱，谁也不要给钱。今天我请！”
水工们纷纷跟着笑起来。
“好！李真金弟弟今天刚买了水车，我们替他高兴，喝！”
水工们纷纷举起碗来，一饮而尽，颇有饮酒的架势。
“哥哥，你有车了啊。”真铃惊奇地问道。
“等哥哥以后挣了钱，想要什么给你买什么！家里给你堆上一百多个磨喝乐。”李真金越发得意了起来。
磨喝乐是京城人人都爱的玩偶，各式各样千奇百怪。
真铃吐了吐舌头，又说：“要是真挣了钱，希望能把娘亲的病治好。”
“我一定治好。”李真金叹了口气又说道。
娘亲早年落下了病根，双腿麻痹，今年行走都很困难了。这些年来，没少求医问药，可是都没有治好。
“我今天会晚点回去，顺便去抓药，你告诉娘，放心。”李真金又说。
“你注意歇息，不要太劳累了。”
真铃又响着银铃一样的笑声离开了。
水工们天黑前照例还要再送一趟水。酒楼脚店，勾栏瓦舍，到了天黑时，这些地方才正是人多的时候，真正开始热闹。
李真金喊了一声，环饼推着车子出发了。
穿过小巷，来到城郊的水井，打上满满一车水，又折返回到了酒楼市坊，一车又一车的水卸在了门前。
等到天色暗下来的时候，李真金和环饼也结束了往常一天的工作。
李真金把水车放在了水行之后去了药店。
环饼没有家，或者说水行就是环饼的家。
环饼从小被水行的老师傅收养，老师傅带着环饼和李真金入了这一行，现在老了，水车推不动了，又无儿无女，因此一个人住在水行的偏房里，每天负责开门关门，防火防盗，水行每个月会给他发放例钱，以供度日。
抓完了药，李真金身上的钱已经所剩无几了。
走在通明的汴河边上，看着远处游船的辉煌灯火，瑟瑟乐声，李真金心想，明天又会是新的一天，明天又会有新的希望。
李真金还未走远，便听到了远处的锣声。三短一长，急切而密集。
李真金的心里咯噔一下，这锣声他再熟悉不过了，是水行的集结号令。
每当锣声响起，这就意味着城里有地方着火了。
此时环饼正好也飞奔而来，看见他连水车也推了过来。
环饼气喘吁吁地说：“哥，明义坊起火了。”
李真金长这么大，最怕的是火，最恨的也是火。
汴河悠悠，南来北淌。
人群熙攘，南来北往。
将近一百万人口在汴梁生活，这条悠悠的汴河牵连起了汴梁的人们，维系着汴梁的一切。
拥挤的汴梁，每次发生火灾，其悲惨程度往往不可想象，汴梁房屋多为木制，碰到干燥的天气，这些房屋在火神的面前，都是鲜美的燃料。
更有甚者，六年前的汴梁大火，让数万人流离失所，经历过那场火灾的人回忆起来说，那天汴梁的天空都是一片黑色，烟气冲上云霄，遮蔽了太阳。
城市里回响着人们的哭泣声，汴河里的水都变成了灰色，简直令人无法想象。
从那以后，官府作出了规定，每当出现火情的时候，邻近的居民可以先行自主救援，率先遏制火势。
因此，这些水行人也往往是率先要出动的。
作为水工，最不愿意看到就是火灾。
虽然火灾的时候，一时会产生很大的用水需求，他们往往会卖出平日里十几天才能卖出去的水，但是大火最是无情。
更何况他们是水行人，水火从来不容。
李真金和环饼二话没说，照旧是一个拉车一个推车，赶紧取水去了。
他们走在街上，正看到远处仿佛有一丝火光。
一旦起火，水行人势必要立刻到位，这是他们行会的惯例。
如果说汴河是汴梁这座城市的血脉，那么负责送水的水行则是汴梁人们的血脉。
水行人肯定不是汴梁这个城市里最有钱最有势的工会，但却是最重要的工会。
他们每天打上来清凉的井水，推着水车走街串巷，沿着汴河两岸，走入千万家户里。
这些水有的被泡成了茶，成为闲情逸致时的消遣。有的被做成了各式各样的饮子，成为人们解渴的佳品。有的则需要经历漫长的时间，最终酿成了酒。
总之，这小小一捧水，融进这个世界的方方面面。
这是个嘈杂的世界，充满了各类声音，号子声，叫卖声，瓦子里面的乐音，街头的喝彩声，这里永不安静。
这是个拥挤的世界，贩夫走卒，士农工商，天亮时涌上街头，夜深时慢慢退去，像潮水般来去匆匆。
但是，这里也是金碧辉煌的世界，有的挥金如土，有的夜夜笙歌。
这里就是繁华的汴梁。
李真金甚至觉得，如果没有了水行人，这个繁华的大世界也会突然停止运转，像青山失去了溪涧，大河失去了细流。
可是平日里，水行人并不起眼。
但遇到火情的时候，水行这条血脉便事关汴梁的安危。
真金和环饼装好了满满一车水，尽快赶到了水行，已经是气喘吁吁。
此时老师傅张头已经做好了准备，张头做了一辈子的水工，遇到这种突发事件，往往还是他来牵头指挥调度。
此时他立刻召集所有的水工前来，因为说话的时候用了太大气力，他的嗓音几乎要撕裂开来。
“走水了！装车啦。”
一声出来，水工们立刻行动起来，装水的装水，开路的开路，四散而去，有条不紊。
水工们就近从汴河边取了水来，直奔火场而去。
火神来到之时，水就是汴梁城价比金银的珍宝。
李真金率先拉着水车往火场冲了过去。
看方位，着火的应该是明义坊的酒楼。
到了火场之时，火光已经冲天而起。
火是从二楼烧起来的，这个四层的酒楼名字叫做晖月，如今浓烟从二楼绵延而上，遮住了酒楼，同样遮住了天上的晖月。
李真金感到的时候，打火队的人已经在场展开救援了，土行孙打火队是明义坊自发组织建立的打火队。
自从官府出令可以遇到火情，民间可以自发先行救援，之后汴梁城内几乎每一坊的民众都自发成立了打火队。
在汴梁城各式各样的民间社团中，打火队作为实用的一类很快推广开来。
土行孙打火队即由明义坊的店家牵头，联合出资成立的，明义坊的百姓之中有很多都是打火队的成员，他们按月领着例钱，每次遇到火情的时候，因为就驻扎在明义坊，因此他们率先可以赶到，组织救援，展开灭火。
此时，为首的是打火队头领木楞，他年方四十，身材高大，螳螂腿，车轴身，浑身的肌肉像是精铁锻打一般。
木楞指挥若定，时刻观察着风向，避免火势蔓延。
一方面，他派人进去救人，他们披上用水沾湿的厚蓑衣，冲进酒楼，救出里面被困的客人。
另一方面，木楞正派另一队灭火，打火队没有军队的云梯，他们灭火全凭蛮力，只好用水囊或者水袋装了水往着火处扔过去，用来遏制火势，又或者是用压水器往高处喷过去。
这种压水器又名唧筒，用长竹子制作而成，下面一端开了小口，下面用长杆裹上棉絮推动水从小口里射出，一般单人就可以操作，大一些的则需要两人。
但是唧筒这种人力压水器的水量有限，而且唧筒的喷射高度则更多取决于使用人的力气，碰上这种四层高的大酒楼，难免有些力不从心。
此时酒楼中，还有人被困在里面。
一片惊慌的叫声，人们纷纷从酒楼上下来，李真金到场之后，立刻开始协助往压水器里面装水。
火灾刚刚发生的半个时辰以内，是最重要的时间。
人们能不能安全逃生，火势能不能及时遏制，家当能不能更多保全，全在这个半个时辰之内了。
酒楼的老板王员外此时看着面前的熊熊大火，人已经懵了，他呆呆地望着，一口一个阿弥陀佛。
这不是李真金第一次近距离地感受到这样的大火。
在他十岁那年，汴梁大火烧掉了城南左厢的整整三个坊，大火蔓延到了李真金的家，李真金惊醒的时候，整个巷子已经烧得无路可逃，他抱着妹妹躲来躲去，像一只热锅上的老鼠。娘亲最后冲进大火救出了妹妹和他，不过也正是因为这件事情，娘亲的腿被砸伤了，此后渐渐落下了终身的残疾。
大火卷起热气扑面而来，李真金浑身的血都跟着沸腾起来，四处的筋脉都跟着跳动起来。

在火场之中，最致命的不是火，而是烟。
火伤外表，烟伤内在。
外伤不重，尚且可以休养。可是内伤万一落下了病根，那就是一辈子的事。
汪子路大概是吸入了太多烟气，伤到了心肺。
现在突然发作起来，咳个不停，连连咳出了好几口血，牙齿上都是一片鲜红。
木楞叫人抬着汪子路连同其他伤者一起送医去了。
这一出出火场惨状，让真金看得是心惊肉跳。
此时火军人终于赶来了，琉璃巷位于城南左厢，归左厢巡检柯正龙直接管辖，其手下有火军人五百，负责整个城南左厢十八坊的灭火、防火工作。
柯正龙一脸茄色，到场之后，立刻开始指挥手下士兵接替灭火工作，这下打火队员们方才可以喘口气。
随后，两名士兵搬来了椅子，柯正龙安然入座，一边喝茶，一边指点火场。看样子倒不是像来打火的，像是来赏风景的。
柯正龙本是武官出身，如今边境已经多年未有战事。他也远离沙场多年，跨下生肉，腹部长膘，发福得像一块豆腐。
木楞见了柯正龙，立刻上前汇报火情。
“巡检，目前火势已经控制住了，被困的人们也已经救出，可以快速扑灭，避免火势之后扩散。”
“等下，你说什么？火势已经控制，被困的人们已经救出？”柯正龙饮了一杯茶，微笑着看向木楞。
“是的，巡检。”
“那既然如此，我们就不用来了？”柯正龙微微一笑，意味深长。
木楞这才意会，立刻又说：“是，火势尚且没有完全控制，还需要仰仗巡检扑灭。”
“明白了，你们也劳累了。”
柯正龙虽然名字里有个龙字，可是人却生得一副虫样，内心很有算计，他自然不希望打火队抢了灭火的风头。
木楞身在明义坊打火队，没少跟柯正龙打过交道，可是木头向来不是圆滑的人，一直在柯正龙面前讨不到便宜。
打火队员们一个个灰头土脸，筋疲力尽，纷纷四仰八叉地躺在地上。
见了这幅样子，柯正龙又问：“业余的不愧还是业余的，一盘散沙。”
听了这话，木楞的心里立刻涌起怒火，但他只能紧紧地攥住拳头，一切不满都得忍在心里。
不过片刻，左军巡使马步飞也带人赶来，左军巡使官居八品，掌管京都巡警之事，处理街头争斗、罪犯审问等事。
如果有火情发生，左军巡使也应该立刻就近派人支援。
当然，火灾起因也在他们的调查权限之内，如果有人恶意放火，左军巡使也理应查出真相。
左军巡使手下有军警，又称军巡。厢巡检手下有巡警，又称厢巡。厢巡检之上又有都巡检使司，是厢巡检的上一级机构。其中都巡检使为最高负责人，掌管汴梁兵士以及禁军的招募与教练，主要负责维护整个汴梁的治安。
这是目前汴梁官方最主要的两支打火力量。
厢巡检只是个区区厢官，是九品官职，按说比左军巡使要矮了一头。何况左军巡使是开封府尹手下的人，柯正龙自然又要多忌惮三分。
平日里，柯正龙也就是在平民百姓面前摆摆官架子，可是在京官遍布的汴梁，吃个油饼保不齐都能碰见一个三品大员，柯正龙真是个再小不过的芝麻官了。
见马步飞带人赶来，柯正龙立刻起身。
“马巡使，我现在正在全力扑火，还亏得烦劳你带人赶来，来，请坐。”
马步飞摆了摆手，表示不坐。
当下他又发出号令，让手下协助灭火。
马步飞身材干练，步伐稳健，倒是天生的军人模样。他生的五官有棱有角，不怒自威。
这一摆手，立刻让柯正龙噤了声。
人多力量大，水车一辆又一辆地运过来，火势终于越来越小。
此时马步飞方才注意到了这群灭火的民间汉子们，他径直走到了大师兄张小凤面前，替他整理了下衣服。
这让在场的人不禁有些惊诧，打火人都知道，张小凤是行伍出身，所以大概也认识一些军官。
“你们怎么样啊？还好吧。”马步飞关切地问道。
“伤了三个，都不轻。”张小凤照旧是惜字如金。
“人有情，火无情。以后不要这么拼命。”
“人也不一定有情吧。”张小凤刻薄地说。
这话把马步飞噎住了一会，马步飞又说：“那你想怎么办？早晚有一天，要把命丢了才好吗？”
“百姓和行会养着我们，就是为了玩命。你们吃官粮，领官饷，我们比不了。我们的钱就是要拿命换。”张小凤一口气说了很多，言语之中满是讥讽。
“不管怎么样，有我们在，火烧得再大，我们都不会不管。”
“汴梁城城内八厢一百二十一坊，城外九厢十四坊。你们管？等你们到了，你们管得了吗？”
张小凤这话说到了点子上，往常出现火情，他们大多来不及及时赶到现场。
马步飞没再说话，面如茄色，十分难堪。
柯正龙见张小凤此人竟然敢如此对马步飞说话，心里开始暗自揣摩起来，莫非张小凤还有什么来头？以后不能轻易得罪了他。
李真金在一旁观察了半天，心中已然对张小凤开始改观了。
张小凤为人十分刻板，但对于心中原则也十分坚定。
尤其是他刚刚一番话，更是让李真金对他钦佩有加。
打火队的工作到此时算是交差了，他们准备撤离现场。
张正道没有离开，而是背起了李真金，送他回到了打火队的院子。
这个时候，李真金才看到了张正道怀里的那残存的一片纸。
上面不是文字，是画，画的是民房。
李真金仔细辨认了下，发现好像画的就是琉璃巷，葫芦口的形状，不过其他的部分已经烧掉了，目前只能看到个葫芦嘴。
“你画的这是琉璃巷吧。”李真金有些好奇。
“不仅仅是琉璃巷，我画的是整个城南左厢，不过其他的部分都已经被烧掉了。”张正道叹了口气。
“可惜，现在琉璃巷已经被烧了大半了。”
李真金看到画上琉璃巷的样子，又想起火场的一片焦黑，越发感到痛心。
“或许这才是画画的意义，可以留住万事万物最好的样子。我毕生的梦想，就是画出流传万世的作品。”
“我听说，当今的皇帝喜欢画画？”
这已经不是秘密了，世人皆知，当今的官家教主道君皇帝最喜绘画，还创立了朝野皆知的宣和画院。
官家独创的书法早就在民间流传，民间早就有人开始悄悄模仿。这种书法运笔灵动快捷，笔画相对瘦硬，笔法外露，又不失风姿绰约之处。
这些连李真金都听说过。
“他喜欢画画？那不是真正的画。”张正道说到这里突然激动了起来，义愤填膺。
李真金悄悄地嘘了一声，又说：“小点声。那什么才是真正的画。”
“我也不知道，但是我一定能找到。”张正道拂袖一笑。
之后，张择端小心翼翼地把那一片残画收了起来，向李真金道别了。
“我回去了，咱们有缘再会。我张择端一定能够画出真正的画，真正流传千古的作品。”
张择端挥了挥手，潇洒地消失在了李真金的视野之中。
李真金记住了这个名字，张择端，一人把画看得比他的命还重的人。

眼前的大火仿佛一只饥饿的饕餮，烈焰大口之中喷出夺命的火舌。
李真金的内心感到恐惧，更对火神感到愤怒。
面对火神扑面而来的怒吼，他愣住了。
他感到害怕，双腿发抖。
环饼在喊他，他似乎都已经听不到了。
这场大火拉着李真金进入了一片昏暗的地狱当中，妹妹在哭喊，娘亲在呼唤，火舌灼烧他的皮肤，烟气吞噬着他的呼吸。
李真金没想到，他竟然当场昏倒了过去。
李真金的命运从来与火都是纠缠不清。
李真金从小没有父亲，父亲就是民间打火队的一员。
他记得从小跟在父亲的身后，去过城内大大小小的地方，父亲告诉他这里是哪里，那里是哪里。
作为打火队的一员，父亲应该要知道这里大大小小的路，因此，后来李真金依然保留了这个好记性，走过一次的路，永远不忘。
但是他怎么也记不得父亲那张脸了。
或许关于父亲的记忆早就让那场火烧得一干二净了。
八年前的汴梁大火夺走了父亲的生命，当时父亲正在别处救火，没想到火已经烧到了他们家里，烧成一片灰烬。
大火过后，父亲不知所踪。
或许小山一样的灰烬里还有父亲的骨灰，可是大雨之后，这一切又冲入了汴河，销声匿迹。
他也曾经怨过父亲，如果当时大火烧起来的时候，他就在娘亲身边，或许娘亲就不会受伤。
穷人家的孩子早当家，娘亲认为水克火，于是让李真金从小开始跟着师傅卖水，水车穿街走巷，走遍大小角落。
后来，李真金现在终于独立送水了，六匹马的宽路，一个人窄巷，整个城南左厢的路都记在李真金的心里。
从小就是这样，因此他送水送的很出色，因为他总是能找到最近的路。
后来李真金成为了一名出色的送水工，并且买下了一辆送水车，娘亲更是替他开心，娘亲希望他能跟水过一辈子，这样令人放心。
然而，生活从来都很艰难，生活从来都充满了意外。
因为这是汴梁。
汴梁的天空之上结出了哪怕一块冰雹，落在哪个人头上，可能都是灭顶之灾。
酒楼的火还在烧着，李真金的脑海里全是各种声音。
这时一泼水浇在了李真金的脸上，李真金突然醒了过来。他睁开眼睛环顾四周，发现环饼就在他的眼前，呼呼地喘着粗气。
“真金哥，你怎么了？没事吧，没有受伤吧。”环饼说。
酒楼的火还在烧着，所幸酒楼里的人大多都已经疏散了出来。
此时火军人尚未赶到，打火队的头领木楞也未敢松懈一点。汴梁的救火系统目前是由军队承担。承担救火任务的火军人便是军队其一，上有都巡检，下有厢巡检。汴梁共六厢，每厢皆有负责各厢救火任务的火军人，由厢巡检直接管辖。
火情出现之后，一般由负责探查火情的火军人立刻向都巡检直接汇报火情。
不过汴梁之大，如果都巡检不能及时赶到，厢巡检一般要立刻带领着本厢的火军人前往救火。
明义坊距离火军人驻所并不近，况且现在正是夜晚，街上正是人多的时候，各处道路都有拥堵，因此很难短时间内赶到。
一般情况下发生火情，在黄金时间内全靠这些民间的打火队了。
木楞明白，众人推出他作为明义坊打火队的头领，他的肩上担负着多大的责任，因此不到最后关头，他绝对不会有丝毫放弃的念头。
夏季正是多风的时候，火势依然旺盛地烧着。
这时酒楼里突然传来咯吱的声音，这声音钻进了木楞的耳朵里，立刻让他浑身汗毛倒数。
有过二十多年大火经验的他，立刻分辨出这是酒楼内的梁柱出现了异动，很有可能已经出现了断裂。
果然，不过一会一声巨响，整个酒楼斜了过来，一楼左边的梁柱已经歪了，如此一来，整个酒楼随时可能倒塌。
万一倒塌，火势必将蔓延到酒楼旁边的店家，除此之后，整个酒楼还有可能会震碎，到时候连一只老鼠都跑不出来了。
木楞大骂一声：“管他什么鸟火，救人要紧，全部都给我上。”
一声令下，一边掩护救火，一边喷水支援。
楼上的人纷纷开始被疏散下来，木楞也冲了进去。
李真金在一旁看得惊心动魄，丝毫不敢耽误任何进度，连忙开始帮忙续水喷火。
他们是再普通不过的水工，可是现在他们可以改变汴梁这座城市，改变这些被困人们的命运。
不过一会，木楞扛着最后一个伙计从楼上冲了下来，一头栽倒在了地上。
人此时已经全部救了出来，当人员救出，火势又无法灭掉时，为了控制火势蔓延，打火的人会用人力把高层建筑拉倒，让它原地倒下，这样一来火势就不会烧到别的地方。
“还有人吗？”木楞扯着嗓子喊道。
打火队的人纷纷回答说没看到还有其他人困在里面。
“上火钩！”木楞又喊道。
打火人纷纷拿出钩子，勾住酒楼四角的柱子，由众人同时拉起，一齐用力，拉倒酒楼。
因为酒楼正是密集地带，四周都是店家。这样把起火酒楼倒下的时候，酒楼就不会倒向一边，烧到四周的其他建筑。
火钩已经勾好了，用粗粗的麻绳拉起，四角各有十个以上的汉子擎住绳子。
正在这时，突然听到酒楼里传来了喊叫声。
透过浓浓的烟气，原来一楼右面的酒缸下面还有一个小姑娘，看样子十岁左右，她的腿受伤了，紧紧靠着水缸，几乎不敢移动半步。
木楞立刻摆手，让众人停下。
火烧得很旺，一时根本无法进入。
木楞尝试了两次都被门口的火逼了回来。
一时间，陷入了僵局。
酒楼左面的梁柱已经开始摇摇晃晃，这个时候，李真金突然一头扎进了水车里，水一激，他好像清醒了很多。
李真金接着又用火钩在水车的前后两端砸了两个洞，这样一来水流正好可以喷到他的身上。
“环饼，跟我冲！干不干！”
环饼此时还有些疑惑。
“你推，我拉，咱们把水车当柱子，顶住酒楼，我去把那个姑娘救出来。”
环饼的脑子向来反应慢。
“干不干！”
“你说咋干就干！”
随着李真金的一声吼，环饼推起水车往酒楼冲过去，水车前后砸出的小孔正好把水喷到两个人的身上，这样一来正好降温。
他们的大水车足有一人多高，正好可以代替梁柱，支撑住酒楼二层的重量。
“停！”
环饼听到了，李真金的喊声立刻停住脚步。
之后好一会，酒楼里面就没了动静。
这个时候，环饼才意识到李真金已经拉着水车进到了酒楼里面，他是要用水车撑住要垮掉的酒楼。
烟气扑面，吹得环饼眼泪哗啦啦流下来。
环饼大声地喊着：“真金哥，哥！”
打火队的成员纷纷被这一幕惊呆了：这个小子是个不要命的愣种！
木楞立刻明白了李真金的用意，当下趁机冲了进去，不过一会救出了小姑娘。
环饼擎着水车，大声喊道：“我哥哥还在里面，李真金哥哥还在里面！”
木楞这时又要折返回去，火气又把他逼了回来。
环饼见状松开水车，怒吼一声冲了进去，他浑身还湿透着，趁着这一身的凉意，他一憋气冲进了火场。
李真金被一块圆木挡住了去路，环饼搬开木头，把李真金抱了出来。
刚刚走出摇晃的酒楼，听得上面咔嚓一声，一根断掉的梁木从高处坠落下来，眼看就要砸向环饼和木楞两人。
众人都忍不住屏住了呼吸。
嘭的一声，只见环饼单手揽着李真金，单手挡住了那根梁木。
梁木上面还冒着火星，环饼的手上传来滋滋的烫伤声，可是在漫天的烟气中，他已经闻不到任何焦味。
环饼也感不到丝毫疼痛，用力一推，把梁木推到一边，带着李真金掏出了火场。
时不我待，木楞一声令下。
“一二，拉！催落！”
几十个汉子一同用力，本来摇摇晃晃的酒楼原地轰塌。
浓烟黑气夹杂着火星子吹了过来，遮天蔽日。
等到烟气散尽，酒楼已成一片废墟，火势已经不大，众人又开始泼水灭火。
李真金倒是没有受伤，仅仅擦破了点皮，但是环饼的手却已经起了脓泡。
木楞见了，赶紧找打火队的专人来处理伤口。
此时厢巡检也已经带着火军人赶到了，开始展开后续的灭火行动。
一场火烧之后，哭的哭，伤的伤，悲的悲。
酒楼的老板张员外已经哭成了个泪人，浑身瘫坐在地上，这下他的一身家当全都要打水漂了，他不止要承担酒楼的损失，因为火灾是从酒楼烧起，所以周边店家的损失他也要赔偿，包括酒楼的客人受伤的也不在少数，这些都要赔偿。
这下张员外彻底要赔个底掉了，他双眼无神，好似是被抽去了三魂七魄。
至于李真金，他新置下的水车这次是彻底报废了。
所幸，这辆水车倒是没有白白毁掉，救下了一个小女孩。
当他看见那个小女孩的时候，妹妹的脸一下子跃入李真金的脑中，他已经顾不得想起太多，心中只有一个念头，大火中的那个女孩不能伤到分毫。所幸最后女孩性命无虞，这总算是对李真金的一点宽慰。
李真金想起来，总是觉得又恨又恼，为什么偏偏火永远都在跟他作对呢？
大火夺走了父亲的性命，夺走了母亲的腿，现在又夺走了他的水车。
这一切都是因为无情的火神。
李真金打起精神，帮着水行的人继续装水送水。
当酒楼的大火已经熄灭的时候，天边也已经露出了淡淡的白色，街边的商贩们陆陆续续开始忙活了起来，蒸饼做汤的炉灶已经开锅，香气渐渐盖过了大火之后的焦糊味。
汴梁这座城市就是这样，像一架世界上最大的机械，不论怎么样，都还是要继续冷静无情地运转。
“小子们，干得不错。”
这个时候，一个人影站在了李真金和环饼的面前。
正是木楞，他塞过来几个环饼，又说：“你们两个不来找我，我都得去找你们，车子没了，以后准备怎么办？”
李真金之前是见木楞的，他自从做送水工以来，也碰到过几次火情，不过都没有这么大，因此并没有跟木楞说过话，木楞这个强硬的汉子看上去倒是让人会立刻感到安全，毫无防备。
对于李真金来说，买水车的钱是找水行借贷买下的，这下车子毁了，借贷还在，李真金一时真的无法想象之后的生活。
“走一步看一步吧。”李真金说道。
“按理说你不是我们的人，车子毁了我们没有惯例去赔。你看看我们打火队这一身破破烂烂，其实我们伙里的钱本来就没有多少盈余，但是不管怎么样，车子是因为救火才毁了的，所以我都会赔给你，等每个月的例钱到了，我给你一部分，分六笔，半年赔偿完毕，你看行不行？”
半年？李真金现在本身就背上了借贷，恰好也是半年，这下相当于是李真金竹篮打水一场空了，接下来半年的日子没有着落了。
“你们想不想来跟我打火？比送水挣得多，怎么说也是拿命换钱。”木楞又问。
李真金看着眼前一片焦黑的废墟，心中不觉已经冰凉，他不禁凄惨地冷笑了一下说：“我是水命，水火不容。”
“小子说话狂得狠，你要是真是水命，正好克火。”木楞豪放地笑了一下。
经历一夜的奋战，其实木楞已经足够欣慰，扑灭了这么大的火，这次打火队没有一个人死亡，这是多大的幸事啊。
看着李真金久久没有回话，木楞又说：“如果想来，到明义坊打火队找我，张员外家羊肉店旁边就是，好打听。”
木楞其实真心想拉着这两个后生入伙，李真金脑子活，身体敏捷，环饼力气大。两个人如果好好训练，都会是打火的好手。
水车还有一个轮子是完好的，李真金从废墟里把轮子搬了出来，用衣服擦了又擦，扛起轮子回去了。
或许，以后再换车子，这轮子还能用得上。
李真金一路上都没说话，他的心在滴血。
带着环饼回到水行，李真金特意又把轮子交给了张头保管。
“张头，我现在可就剩下这个轮子了啊。”李真金说。
“哥，你不回家看看？”环饼问。
李真金小小年纪，眉头疙瘩挤成了老人一般，一脸愁容。
他也想回去啊，可是怎么回啊？
家里三口人等着吃饭，娘亲还病着，这些全都扛在李真金年轻的肩膀上。
这下刚买的水车就坏了，他该如何同家里人说呢？