萧恪也知道萧恒心中的担忧，便宽慰他道：“大哥，你放心，我既然答应过你，就一定会将死士或私兵的事给查个水落石出的。”

有萧恪这句话，萧恒一颗心多少安定下来一些，他看着自己弟弟，沉声问道：“此事你打算从何查起？”

萧恪沉吟良久，而后缓缓说道：“不管皇上和贾家豢养的是死士还是私兵，都需要大量的兵器来武装，而打造兵器又需要大量的生铁，因此我打算从这方面入手，查一下自从皇上登基以来，有没有大量的生铁流入贾家名下的哪一座庄园。”

萧恒闻言也不由微微颔首，觉得这倒不失为一个好办法，毕竟盐铁都是由官府经营管理，买入和卖出每一笔都有记录，只要去查一下簿册就可以知道谁购买过大量的生铁，到时顺藤摸瓜就可以查到这些生铁最终都流向了哪里。

不过随后萧恒似乎想到了什么，目光有些不确定：“说到兵器我倒想起一件事，就是半年前军器监突然失火，不仅烧坏了仓库中大量的盔甲和兵器，还烧毁了一些簿册，最后军器大监和军器少监双双畏罪自缢身亡，此案也就不了了之。”

萧恪闻言不由眼前一亮，对呀，自己怎么就没想到呢？若是大量购买生铁会在官方簿册留下记录，很容易被有心人顺藤摸瓜查到，况且打造兵器还需要招募大量的铁匠，更容易引人生疑。

可军器监专门负责为朝堂制造剑弩甲兵，他们的仓库中就有大量现成的兵器铠甲，若是从军器监仓库盗走兵器再放把火毁灭证据，大火过后即使有人发现少了一部分兵器，也只会当被大火焚毁了，哪怕是最终有人发现兵器失窃，也很难查到这些失窃的兵器最终流向了何处。

“大哥，我怀疑这场火有古怪，很可能有人借着这场大火从军器监盗走了大量的兵器。”

萧恒点点头，沉声道：“当初我也觉得这场大火有些蹊跷，曾经下令要彻查此事，只是没想到了第二天掌管军器监的大监和少监就双双畏罪自尽，最后只能以他们二人玩忽职守草草结案……现在想来，确实可能是有人故意放火趁机偷走了大量的兵器，拿去武装死士和私兵。”

说到此处，萧恒顿了顿，一脸担忧看着萧恪，道：“当初是我小瞧了皇上，我原以为他母妃出身不高，他在后宫又籍籍无名，立他为帝我也好掌控，可没想到他比我想象中要棘手得多，他既然能够神不知鬼不觉从军器监盗走大量兵器，又能不留一丝痕迹杀人灭口，我担心他会对你不利。”

萧恪心中不由涌起一阵暖流，但面上没有表露出来，只是笑笑道：“大哥，你放心，我自己会小心的。”

“总之，你自己切记凡事一定要小心为上，否则你要是有个什么三长两短，我怎么跟父亲的在天之灵交代。”萧恒还是有些不放心，又再次叮嘱萧恪一遍。

萧恪什么也没有，只是重重一点头。

……

当萧恪从大哥的大将军府出来之时，天色已经快黑了，但他却意外看到荆烈在门外的台阶下来回踱步。一双眼睛还时不时望向大门的方向。

一看到萧恪，荆烈当即面露欣喜之色，快步跑到萧恪面前，不由分说倒头便拜：“恩公在上，请受荆烈一拜。”


杨氏叹了一口气，有些无奈道：“为娘真的不明白，你与那个萧恪素昧平生，何以对他有如此大的偏见，无论如何都不愿意跟他见上一面呢？”

薛翎也幽幽叹了口气，轻声道：“娘，我与萧恪素未谋面，怎会对他有什么偏见呢？我之所以不愿见他，是为了我们薛家着想，不想坏了薛家百年清誉。”

“不过是与萧恪见上一面，怎么会坏薛家百年清誉呢？”杨氏的语气分明很是不解。

“娘，你还不明白吗？”薛翎又是幽幽一声长叹，却字字铿锵有力。“我们薛家世受皇恩，自当为大宁竭忠尽智，白首不渝，可如今萧家狼子野心，把持朝政，我们薛家不仅不去阻止，反而要与萧家联姻，狼狈为奸，岂不是有负皇恩，你让天下人如何看待我们薛家，我们薛家的百年清誉岂不是就此毁于一旦……”

“住口！朝廷大事，岂轮得到你一个黄毛丫头多嘴！”

薛淳在门外再也听不下去，当即怒气冲冲推开门，对着自己女儿厉声斥责道。

杨氏听得出自己夫君动了真怒，慌忙起身劝说道：“老爷，翎儿还小，不懂事，一时说错了话，你不要跟她生气。”

“爹，娘，我虽然年幼，却也知道什么叫忠君爱国，我方才所说，句句是肺腑之言，也请爹爹劝家主三思。”

薛翎也没有想到自己父亲就在门外，想来自己刚才的一番话都被他听去了，不过此刻面对勃然大怒的父亲，薛翎脸上之色却没有显露出一丝惶之色，语气依旧从容，可她说的每一个字在薛淳听来都格外刺耳。

“我……我打死你个不孝女！”

薛淳一时怒火中烧，气得扬起手就要去薛翎，可薛翎却丝毫没有躲闪的意思，眼神反而越发决绝。

杨氏却是吓坏了，慌忙挡在薛翎身前，紧紧抓住夫君的手，哭着哀求道：“老爷，是我没有管教好翎儿，你要打就打我吧，不要打翎儿。”

说完，又扭过头去苦苦劝说薛翎道：“翎儿，你不要再说了，赶紧过来跟你爹赔个不是。”

薛翎看看怒发冲冠的父亲，再看看泪流满面的母亲，叹了口气，虽然没有道歉，却也没有再说什么。

杨氏这才松开薛淳的手，掏出丝绢擦拭眼角的泪水。

看着杨氏在自己面前不住抹眼泪，薛淳心中的怒气也渐渐消散了，他沉默了许久，随后看着一脸倔强的女儿，长叹一口气，冷声说道：“你口口声声说不去见萧恪是为了薛家的百年清誉，可你有没有想过，如果你今日不去见萧恪，得罪了萧家，你可知道对于薛家而言会有什么后果。”

薛翎没有说话，但目光已然变得有些复杂，她知道父亲说得不错，如今萧家权倾朝野，若是薛家出尔反尔得罪了萧家，必然不会有什么好下场，因为自己一人而连累整个薛家，绝不是她愿意看到的结果。

只是若是自己屈从了，去见了萧恪，若是皇上知道了此事，今后如何还能相信薛家，天下人又会如何看待薛家。

薛淳看出自己女儿态度有些松动，便换了副口吻，好声好气劝说道：“正如你母亲说的那般，你先去见一见萧恪，也算给他和萧家一个交代，到时若你执意不肯嫁他，爹也可以拉下这张老脸去求家主，另外挑选其他房的女儿嫁去萧家，行了吧？”


龙璟也默默一点头，不管怎么说，他也害怕庞坤将郭茂从军器监取走五千兵器甲胄之事揭发出来，到时候萧恒和萧恪顺藤摸瓜，迟早都会查出他在城外暗中蓄养的伍千私兵，自己谋划了三年的大事将毁于一旦。

毕竟虽然郭茂投靠了他，可千牛卫中还有不少将领都是萧恒的人，自己根本无法彻底掌控整个千牛卫，因此洛阳城外那五千私兵实际上是他到时候唯一能够倚靠的军队，绝不容有任何闪失。

“郭卿家，你想办法派人去通知一下荥阳那边，要他们最近务必要加倍小心，最好停止一切操练和活动，绝不能暴露任何踪迹。”

郭茂重重一点头，在马上对龙璟郑重抱拳道：“臣明白，臣会派最信得过的心腹去一趟荥阳的。”

不知为何，听到“心腹”两个字，龙璟目光不由变得有些深沉，随后深深看了郭茂一眼，沉声问道：“郭卿家，其实朕一直想知道，萧家一向待你不薄，你却为何愿意舍弃萧家来助朕。”

郭茂身躯一凛，当即正色道“皇上，萧家对我有恩不假，但臣乃是大宁的臣子，皇上是大宁的天子，臣自然要效忠的是皇上，而不是因小恩而忘大义。”

“好一个‘不因小恩而忘大义’，朕将来若是夺回大权，绝不会忘记你的功劳。”龙璟闻言也是精神一振，当即慷慨许诺。

郭茂摇了摇头，迟疑了片刻，还是忍不住说道：“臣虽然为了大义追随皇上，但臣毕竟背叛了萧家，若是有朝一日皇上重掌大权，臣不要皇上赏赐，只求皇上看在臣有功的份上，可以留萧恪一条性命，也算给萧家留个后。”

龙璟静静看着郭茂，最终点点头道：“只要萧恪不起兵谋反，朕可以答应你，饶他一命。”

郭茂闻言大喜：“多谢皇上成全。”

此时，不远处传来一阵马蹄声，已经有不少千牛卫的士兵追了上来，龙璟也不再说话，直接一夹马腹，一扬马鞭，很快就跑得不见了踪影。

郭茂却留在了原地，待其他侍卫赶过来，便告诉他们自己也没追上皇上，随后将这些侍卫分成几路去追寻皇上，绝不能让皇上有任何闪失……

……

龙璟还在西苑飞鹰走马，萧恪的府上却来了一名相貌清秀的女子，自称是百花阁花魁倾城姑娘的贴身丫鬟墨羽，替他们倾城姑娘给萧恪送一封信。

虽然知道倾城不是一个简单的青楼花魁这么简单，但耐不住人家确实有倾国倾城之色，萧恪也想知道这个艳名满洛阳的花魁葫芦里卖的什么药，便命人将那个墨羽带来书房见自己。

很快，府里的下人就将墨羽带了过来，萧恪也将这个小丫头上下打量了一番，不愧是花魁身边的丫鬟，出落得也是亭亭玉立，丝毫不比自己的府上的司棋差。

墨羽也注意到萧恪的目光，女孩子家的娇羞顿时让她面色微微一红，但还是从袖中取出一封信，低着头递给萧恪，轻声道：“萧公子，这是我家倾城姑娘要我带给你的信。”

看人家小姑娘害羞成这样，萧恪也不好调戏她，说一声“有劳了”便从墨羽手中拿过信封，拆开还未来得及看，一股淡淡的香味顿时扑面而来。

信上的字迹很娟秀，内容更简单：“上次一别，甚是挂念，今夜戌时，奴家愿与公子同游洛水，畅谈风月，还望公子赏脸。”


一路上，萧恪脑海中都在不停回忆前身与萧恒过往的点点滴滴，免得等下在萧恒面前说错什么话，做错什么事，因为自古以来这些权臣一个个都是生性多疑，若是自己一不小心引起萧恒的疑心或是不满，到时候萧恒一怒之下翻脸不认弟，自己又把当今皇帝给绿了，当真要彻底凉凉了。

书房离他的卧房并不远，萧恪很快就走到书房门口，一眼就看到书房内此时有一个人正背着双手，似乎是在安静欣赏一幅挂在墙上的水墨画，只留给萧恪一个高大修长的背影。

萧恪深深吸了一口气，缓缓开口唤了一声：“大哥！”

对方缓缓转过身，萧恪这才看清他的相貌，他的容貌跟自己很像，几乎就是一个模子刻出来，但他眉宇间却流露出一股自己所没有的凌厉之气，一双深邃的眼睛更是透着不可一世的高傲和威严，教人不敢直视。

萧恪心中暗暗感慨，不愧是权倾朝野的权臣，虽然只比自己大几岁，但气质却与自己截然不同。

他从前身的记忆知道，虽说他们兄弟二人政见不合，前身更是反对萧恒架空皇权独断朝纲，但实际上他在心中一直很敬畏这个兄长，因为父亲萧儁常年征战在外，从小到大一直是萧恒在照顾他，长兄如父，兄弟感情一直不错，而前身之所以一再劝说兄长还政于龙璟，除了受柳璇的蛊惑之外，也是担心兄长会因为权倾朝野而落得跟父亲一样遇刺身亡的下场。

而在外人眼中，萧恒是个少年老成、心思深沉之人，当年萧儁携平定天下之功还朝，功高震主，风头无两，引发不少宗室和大臣嫉恨，甚至连当时在位的宁惠帝龙昕也对萧儁颇为忌惮，只是因为萧儁手握重兵，暂时不好动他罢了。

在如此关键时刻，还是萧恒出面劝说一直态度摇摆不定的萧儁发动政变，趁宁惠帝出洛阳祭祖之时，突然起兵发难，兵围皇陵挟持了宁惠帝，彻底掌控了朝堂局势。

洛阳城内的萧恒也没有闲着，他召集来了三千死士，控制了洛阳城内诸多将领的家眷，那些将领因为顾及家眷的安危，无人敢带兵前往皇陵勤王解救宁惠帝，眼睁睁看着萧家父子挟天子号令天下，政变大获成功。

萧儁权倾朝野没几年就遇刺身亡，只留下年少的萧恒和萧恪两兄弟，这时候很多人都觉得萧家要完了，连萧儁的不少旧将都因此变得态度摇摆，不知他们该何去何从。

在这生死存亡之际，还是萧恒站了出来，他单枪匹马只身闯军营，对父亲的旧部动之以情，晓以利害，最终成功说服他们支持自己，正是靠着军队的支持，他很快控制住了局势，稳定住局面，顺利接管了萧儁的权势和地位，铲除了政敌，废掉了天子，彻底独揽朝廷大权，权势更胜其父。

虽说萧恒对外残酷无情，但对前身这个弟弟却很是疼爱，之前前身屡次作死劝说父亲萧儁还政于天子，惹得萧儁勃然大怒，每次都是身为兄长的萧恒替前身向父亲苦苦求情，否则以萧儁火爆的性子，前身不知被打死多少次了。

而在萧恒掌权之后，前身受皇后柳璇的怂恿和蛊惑，又多次劝说萧恒弃权归隐，但萧恒从来没有因此而责骂或责罚过他，只是要前身不要过问朝中之事，免得被人利用。

萧恪此刻只能感慨，有这么一个兄长是前身的福气，但萧恒摊上这么一个弟弟只能说是他的服气。

不过萧恪还是在心中暗暗告诫自己务必小心为上，毕竟前身再差劲也是人家的亲弟弟，而萧恒这种权臣眼光最是毒辣，心中又深沉，自己因为吃了“龙颜丹”的缘故相貌上已经有了些许变化，可千万不能再露出什么破绽，否则到时候可就不好解释了。

此时萧恒一双眼睛上下打量着萧恪，目光有些深沉，看得萧恪心中有些暗暗发毛，甚至一度有些怀疑萧恒是不是看出了自己的亲弟弟换人了。

好在萧恒很快收回了自己的视线，只是淡淡问了一句：“你的卧房离书房并不远，怎么这么久才过来？”

萧恪当然不好承认自己刚才在为宁朝皇室的环保事业做贡献，只能干笑两声，胡乱找了个借口道：“大哥见谅，我本已经睡下，听闻大哥来了，便立即起床洗漱更衣，因而耽误了一些时间。”

“是吗？”萧恒深深看了萧恪一眼，语气很是平静。

不知为何，萧恪总感觉萧恒的目光别有深意，可他此时实在没有勇气承认自己刚刚是在跟当今皇后共赴巫山，只好赶紧转移话题道：“大哥，你这么晚来找我，所为何事？”

萧恒静静看着萧恪，久久没有说话，只是目光很深沉，面色很凝重。

萧恪心中越发有些不安，只是他刚想开口继续说点什么，萧恒脸上却突然露出一抹捉摸不透的笑意，淡淡说道：“没什么事，只是我今夜下值得晚一些，顺路过来看看你，既然你要睡下了，那就早点歇息吧，我也该回府了。”

萧恪一颗心猛然一沉……

他很清楚，萧恒的大将军府离他的府邸并不近，也没有多顺路，现在又是三更半夜，萧恒不可能闲着没事过来一趟就为了看看自己。

他一定是知道些什么，只是念及兄弟之情，没有当面拆穿自己罢了。

眼看萧恒要走，萧恪再也顾不上多想，当即大喊一声道：“大哥，等一下！”

萧恒停住了脚步，却没有转身，只是背对着萧恪，依旧淡淡道：“还有什么事吗？”

萧恪心一横，牙一咬，深吸一口气，沉声道：“对不起，大哥，我刚才没有跟你说实话……其实是皇后来过了！”

“哦，是吗？三更半夜的，她来找你干嘛？”

萧恒终于转过身，脸上却没有多少意外之色，反而多了几分玩味。

萧恪见状，更加确信萧恒是因为柳璇之事而来，哪里还敢再有半点侥幸和隐瞒的心思，当即老老实实回答道：“她希望我说服你去参加下个月的春猎。”

萧恒面色瞬间一沉，眼中划过一丝厉色，不过很快神色恢复如常，深深看了萧恪一眼，淡淡问道：“你也觉得我该参加下个月的春猎，是吗？”

但出乎他意料的是，萧恪却摇了摇头，未置可否：“现在还不好判断。”

要不是因为刚提上裤子，萧恪都想直接劝萧恒别去参加什么春猎，毕竟要是萧恒出了什么事，他也不会有什么好下场。

萧恒有些诧异看着萧恪，突然感觉眼前的弟弟有些陌生，因为在他的记忆里，萧恪对那个女人的话向来是言听计从的，怎么今日口风截然不同了。

不过尽管心中惊疑，但萧恒面上依旧是不动声色，只是语气平静追问道：“为什么说现在还不好判断？”

“因为我怀疑皇上想在春猎上对大哥不利！”萧恪想也不想，脱口而出，只是话一出口，顿时就反应过来这似乎与前身一向的人设不符，随即继续补充道，“不过这一切都只是我的猜测罢了，只是防人之心不可无，大哥一切还是小心为上。”

萧恒没有说话，一双眼睛却是一动不动死死盯着萧恪的眼睛，似乎想骰过他的眼睛看穿自己弟弟内心的真实想法。

萧恪被他看得有些发毛，心中暗暗有些后悔自己是不是说得太多了，引起萧恒的怀疑，毕竟这种权臣最是多疑，疑心病一个比一个重，总觉得有人要害他。

也不知过了多久，萧恒的目光突然变得柔和了不少，但他接下来的一句话却让萧恪惊吓出了一身冷汗：“你好像变了很多，我记得你之前不是对那个柳璇的话都是深信不疑言听计从的吗？”

萧恪面上强装镇定，心中却是心念急转，他知道自己此刻要立即为自己的性情大变找到一个合理的说辞。

此时他眼角瞥到了萧恒腰间的佩剑，凭借前身的记忆他知道这是萧儁的佩剑，萧恒一直随身带着这把剑，就是告诫自己要不忘父志。

萧恪心中瞬间就有了主意，面色当即变得凝重，低声道：“大哥，我昨天夜里梦到父亲了，他在梦中对我说了一句话，让我如醍醐灌顶，幡然醒悟。”

一听弟弟提到父亲，饶是萧恒再冷静过人，也不由神色动容，低头看了一眼腰间的佩剑，沉声道：“父亲在梦中跟你说了什么？”

萧恪看着萧恒的眼睛，一字一句道：“兄弟如手足，女人如衣服，衣服破，尚可缝补，手足断，安能再续？”

“兄弟如手足，女人如衣服，衣服破，尚可缝补，手足断，安能再续？”萧恒重复念了一遍这句话，不知为何，眼眶竟有些微微发红。

萧恪见状知道说动了萧恒，便趁热打铁继续说道：“大哥，当我在梦中听到父亲对我说出这句话时，我也是痛哭流涕，因为我觉得父亲说得没错，你是我在这世上唯一的亲人，我不该受一个女人的蛊惑和挑拨，弃兄弟之情于不顾，当时我就在梦里跟父亲发誓，我今后一定痛改前非，好好辅佐大哥，为萧家立下不世基业。”

“好弟弟！”萧恒重重一拍萧恪的肩膀，动情道，“大哥就知道没有看错你，虽说你过去受人蛊惑，做了一些错事，但只要你愿意痛改前非，还是我萧家的好儿郎，父亲的在天之灵也能安息了。”

“大哥也跟你说实话，大哥之所以大晚上来找你，就是因为得知柳璇大晚上来找你，担心你又再次被她蛊惑和利用，所以才大晚上匆匆赶来见你……好在你没有让我这个大哥失望，单凭这一点，即使你与那个女人苟且，大哥也绝不会怪你！”

萧恪：“……”


小菊看着薛翎，目光很是无奈，随后苦笑道：“小姐，贾家可是皇亲国戚，官府哪里敢得罪他们，如果不是萧公子比贾家面子还大，只怕顺子哥早就被贾家找到给打死了，连柔妹妹都被贾信抢回贾府了。”

薛翎一时默然不语，她虽然读过不少书，但薛家门风甚严，因此她很少有机会出去抛头露面，对外面百姓的疾苦不是很清楚，现在听小菊这么一说，感觉自己确实是把事情想简单。

不过想到萧恪竟然如此热心肠去帮助一个素未平生非亲非故的李顺，心中又对他生出了几分好感，不管萧恒如何权倾朝野、把持朝政，但至少萧恪为人还是不错的，热心正直，对自己也是谦逊有礼。

但她很快又想到了什么，不由继续追问道：“就算官府不敢管，难道太后和皇上也不管吗，毕竟贾家如此胡作非为，败坏的可都是他们的名声。”

“这我也不清楚。”小菊摇了摇头，“不过贾家这么横行霸道，不就是仗着他们是皇亲国戚，有太后和皇上撑腰吗，太后和皇上哪里有不帮着自家人的道理。”

薛翎摇了摇头，神色悠悠说道：“话不可说得如此武断，我倒是听说当今皇上仁厚爱民，相信他一定会秉公处置此事，还李顺兄妹一个公道的。”

小菊点了点头，心中却有些不以为然，小姐什么都好，就是为人太单纯了，若是那个皇帝真的这么英明，贾家也不至于祸害百姓那么久。

……

当萧恪和李顺走出薛府大门时，天色已经全黑了。

他们一路往外走的功夫，李顺已经将小菊的事都告诉他了，萧恪当时心中就有了一个大胆的想法。

既然薛翎和天下人都觉得萧家把持朝政有违人臣之道，那自己就让薛翎和天下人好好看看，他们所拥戴的天子，到底有多英明神武，仁德爱民。

“李顺，你明天去一趟洛阳县衙，问问穆县令，贾信的案子办得怎么样了？”

“是，公子！”李顺点点头，欣然领命，随后迟疑了片刻，还是忍不住说道，“不过昨天家里叫人给我捎话，说贾家派人找到家里，说他们愿意赔我们一些银子，要我们不要状告贾信，他们不想要这个钱，可是又担心贾家将来报复，因此问我该怎么办。”

萧恪暗暗冷笑，果然不出自己所料，贾家打算用金钱和权势压下此事，他们以为只有他们贾家有钱，只有他们贾家有权势吗？

“李顺，你明天不必去县衙了，直接去找一些人，在城中到处张贴告示，告诉全城百姓，若是谁愿意指证贾信和贾家作奸犯科者，可去我的府上领赏银一两。”

李顺闻言不由一愣，随后只觉得鼻子一酸，公子如此帮他和妹妹，他此生该如何报答呀！

萧恪不知道的是，薛淳说的有事要跟家主薛浦商议并不仅仅是一句借故离开的托词，此时在薛府的族议堂内，灯火通明，上百盏油灯将整个房间照得亮如白昼。

河东薛氏各房重要的人物齐聚一堂，商讨一件事关薛家生死存亡的大事。

事实上，薛家之所以突然通过萧恒之妻王婧向萧家提出联姻的意向，是因为就在几天前，皇帝龙璟突然向家主薛浦提出想要纳一名薛家嫡女为妃，让整个薛家上下有些猝不及防。