爹娘死后，大伯骗着不认字的我签下卖妹妹的契书。

意识到自己被骗的时候，我从买我的陈家逃了出来，租了一辆牛车，来到临州城寻人。

却没想到，人没寻到，自己身上没了银子，莫名其妙被买进襄阳府做了奴婢。

他们安排我伺候的世子姨娘，是在本该在十年前就死去的大姐。

亲人重聚是好事。

可大姐说，她恨我们。

1

“你被里长骗了。”

四奎哥回来的时候，脸色阴沉地能滴出水。

他手上那层薄薄的黄纸，是大伯在爹娘死后，让我签下的契书。

“不是说，那是让我妹妹去县里女学读书的。”

我慌了，吓得拿菜勺的手都在抖。

爹娘死后，小妹春杏就是我唯一的亲人。

娘是被官府抓走的，爹去找娘的时候，交代我一定照顾好妹妹。

又告诉我说，若他有什么事，可以找大伯帮忙。

后来，临州的衙门里，拖出来一具裸身的女尸，回村的路上再也不见爹的身影。

十三岁的我牵着八岁的小妹，踉踉跄跄敲开大伯的房门。

到如今，已经三年了。

“这种世道，怎么可能有什么女学，傻春芽，你那大伯，将春杏卖了，他骗你签的，是给人牙子的卖身契！”

我跌坐在地上。

看着四奎哥将我给春杏准备的包袱原封不动拿出来。

麦芽糖，红头绳，猪油渣，还有一块儿用我嫁人时穿的红衣改成的手娟儿。

没了，都没了！

我跪在地上，嚎啕大哭:

“爹啊！我把妹妹丢了！”

2

“人心不如山中兽，哎，春芽，杏儿也有她的命吧。”

四奎哥劝我，我一个字儿都没听进去。

怎么会啊！那是我的大伯！我爹的亲哥哥！

春杏自小就聪明。

一年前从县里回来的大伯说，女学在招学生。

我不懂，但我知道，读书是好事。

“芽妮子，你知道，大伯不偏心，家里供天宝一份的，也都有你们俩姐妹一份，但这学塾的费，实在是太贵了。”

春杏不懂，闹着自己也要去。

“若我能识字，也能帮衬大伯和姐姐。”

为了这事儿，我听从大伯的吩咐签了契书，还将自己卖给了陈家做媳妇。

爹走的时候，让我照顾好妹妹，我这个做姐姐的，自然想把一切好的都给她。

在大伯家讨生活其实不容易。

穷苦人家资源少，人多。

婶子对我们没有苛责太多，该干的活我都替春杏干了。

一直以来，因着他们送春杏去读书这事儿，我心有歉疚。

所以哪怕他们收走了四奎哥家给的所有聘礼，将置办的田地都给了天宝弟弟，我毫无怨言。

因为想着在城中读书的小春杏，就连早上催我起来的鸡鸣都悦耳几分。

却没想到，是个骗局！

我狠狠扇了自己一巴掌，咬牙切齿道:

“都怪我不识字！”

一巴掌不够，我又霹雳啪啦往自己脸上招呼:

“都怪我！都怪我！轻信于人！”

3

月亮一头栽进黑幕里，四奎哥从耳后凑过来，暧昧地吹气。

“春芽，咱们得奶个娃娃。”

“爹那边催得我压不住了。”

陈四奎是个好人。

我曾经打算跟他过一辈子。

但我现在真的没心情。

勉强的应和也掩不住我的愁绪，浅浅鼓动两下后，他吹熄了昏暗的油灯。

“对不起，刚刚做给我爹看的。”

“我知道你想春杏，但我们斗不过里长的，乖，我以后多采些山货，带到城里，打听妹妹的消息。”

我这个儿媳妇，是公公花了大价钱聘来的。

说聘字，都是抬举。

村里穷，聘一个媳妇，要一头牛，两亩水浇地，可娶我，足足用了五亩地，和一盘碎银锞子。

大伯推说他们陈家是外来仔，要守本地的规矩，接走我的时候，花了大价钱。

走不了的。

家里的地，公公的身体，山里野山货的营生。

四奎不可能放弃这个小小的宋家村，同我到遥远的临州城。

可不走，春杏怎么办，娘的嘱托怎么办！

她在等我救她。

我这个糊涂的姐姐！

我在床上辗转，翻得脊背生黏，四奎哥的呼吸声均匀低沉。

蹑手蹑脚起来，我披上旧的粗布衣裳，将错乱的草鞋摆回原位。

对不起，四奎哥，等我回来。

带着春杏回来，再跟你赔罪。

趁着夜色，离开了陈家。

我得去找春杏。

去哪儿呢，临州城。

4

离开宋家村前，我溜到大伯家的牛圈，放跑了他们家的耕牛，又将他们除草的镰刀扔进了粪坑。

心眼子坏的人，收不了好庄稼。

呸，呸，等着老天收。

发泄了一通后，我在脸上胡乱抹了黄泥，趁着天蒙蒙亮，爬上了出村的夜香车。

等粪桶一个个开始往下轱轮的时候，我跳了下来，靠着小河溪清洗自己的脸，差点被声音吓趴下。

“春芽啊，你这是要去哪儿？”

孙婆佝偻着身子，手里拿着一个倒的半干的木桶，仅剩的那只好眼骨碌碌的转。

坏了，孙婆发现我了。

她这个人，年轻的时候就喜欢掐尖卖乖，打小报告，年纪大了之后，又因为丧夫，整个人有些神神叨叨，很不招人待见。

我从小就跟她在村口吵。

甚至嫁人前一天，我还因为她推着夜香车路过我家，愤怒地朝她泼了一盆洗菜水。

她一定会举报我的，大伯会因为我知道事实毒哑我的嘴，公公会用他那手腕粗的拐杖敲折我的腿。

“我？我。。”

我一边敷衍着，一边想着解决的办法。

打晕是不可能打晕的，她老了，身体不好。

手插在兜里划拉了半天，最后下定了决心，攥紧了其中较大的一枚碎银。

孙婆越靠越近。

正当我准备跪下求她不要声张的时候，她却慢慢地笑了。

“怕什么，傻妮儿，去吧，找你妹妹回来。”

她仿佛什么都不知道，却又好像一切都清楚。

我酥颤的心肝儿恢复了平静。

感激地朝她颔首，我朝着临州城的方向走去。

终于在中午之前，搭上了货商进城的牛车。

春杏，要等姐姐。

5

“一两银。”

下车的时候，说好的二十文车费，转瞬之间变成了一两。

尽管知道是勒索，但人在屋檐下，面对比我高两个头的货商，我还是哆哆嗦嗦掏出了身上所有的钱银。

因为愧疚，从陈家离开的时候，算上零的整的，我一共才拿了三钱不到的银子。

“大爷，求你行行好，我实在是没有了。”

被货商提溜着领子丢到牙行的时候，我甚至连求饶都忘了。

因为我想到，这里可能会有春杏的消息。

“请问，你有没有见过这么高的小丫头，眼睛圆溜溜的，头发稀疏，扎了个红色的头绳。”

我向管事的问，却被一巴掌打了个趔趄。

“牙行里最多的是奴婢，最不缺的还是奴婢，你既进来，便老实安分，不要想别的。”

不行，这是最后的希望了。

我摸遍全身，却没再找到一颗散碎的银子。

“求，求求你，告诉我。”

抓住管事的裤脚，我卑微地恳求他。