夕阳西下，霞光一层层晕染了天边的云，也将小院笼罩在柔和的光芒之中。

忙碌了一日的三口，坐在葡萄架下围着吃饭。

隔壁那只馋嘴的狸花猫坐在桌下，仰头眼巴巴地看着孟映棠“喵喵”叫。

孟映棠不敢喂它，怕被说浪费粮食招猫惹狗。

徐渡野扔了两只炸得酥脆的小河虾到地上。

狸花猫立刻高兴地吃上了。

明氏在絮叨进货的事情，说好多东西都涨价了。

孟映棠觉得有些不对劲，平白无故的，物价不会突然飞涨。

感觉要发生什么事情。

“过几日，我要离家一趟。”徐渡野忽然道。

他似乎非常喜欢小河虾，自己吃了大半盘子，这会儿嘴角还油汪汪的。

“又要去哪里？”明氏道。

“剿匪去。”

“剿匪？”明氏夹菜的筷子顿了顿，随后平静地道，“剿匪和你有什么关系？怎么，来剿你？”

孟映棠却不觉得好笑，忍不住担心起来。

土匪那都是很凶悍的，剿匪那是一场你死我活的斗争。

“这次官府遇到了些硬茬子，听说上次军营里的人去，折了二十几个人进去。”

孟映棠听得心惊胆战。

上次？

孟之扬是不是也去了？

折了二十几个人啊，他多危险。

想到屋里她藏在房梁上的十两银子，孟映棠心都开始疼起来，默默祈祷，之扬千万不要出事。

老天要是有什么三灾八难，都只管给她，别让弟弟出事。

那是她在孟家唯一的温暖。

当年被卖，她只有对未来的惶恐，没有埋怨过弟弟。

因为弟弟是因为别人指着她骂了些龌龊的话，怒不可遏，才会一气之下把人打死。

而且从小到大，父母重男轻女，又因为弟弟最小的缘故，格外偏爱他。

可是弟弟会把好吃的偷偷留给她，会帮她干活，会在她挨打的时候拦在面前……

“折了二十几个，也轮不到你去投军。”明氏淡淡道。

他们这种流放罪臣之后，是没有进军营权力的，只能服苦役，每年三四个月，去疏通水渠，捞河沙，加固城墙等等……

不去的，可以交钱抵。

“这次变了。”徐渡野道，“我们这里军营的校尉，怕折进去的人太多，被上头的将军责怪，影响他升迁，就想了个主意，和县令商量，要各个村临时抽调壮丁，去辅助军营的士兵一起剿匪。”

“这不是胡闹吗？”明氏怒道，“村里的壮丁，也没有经过训练，不是去送死吗？”

“谁又在乎蝼蚁？”徐渡野嗤笑。

孟映棠闻言却如遭雷击，面色瞬时苍白如纸。

在各个村里抽调壮丁，意味着让谁去，这个权力握在里正手中。

为什么徐渡野要去？

放在平时，里正也不愿意得罪这种滚刀肉。

可是这一次……一定是里正记恨徐渡野把他的女儿踹到了河里，所以才会这般安排……

如果不是因为她，徐渡野根本就不用跑这一趟。

是她，都怪她……

“那就去吧。”明氏眉眼淡淡，“只一样，你收敛些。”

“知道了。”徐渡野闷声道。

“映棠，怎么了？”明氏看出来孟映棠的不对劲，关切地问道。

“没事。”孟映棠勉力笑笑，随后低头。

“是不是担心你弟弟了？” 明氏想了想后道，“放心，等渡野去了之后，喊他照顾你弟弟。那是他小舅子……”

“您别提这茬。”

明氏狠狠瞪了徐渡野一眼——没看见你媳妇难受吗？

徐渡野低头扒饭。

这饭菜，做得确实合他口味。

吃过饭，暮色四合。

明氏带着孟映棠在葡萄架下乘凉。

孟映棠拿着扇子替她扇风。

徐渡野要出去，被明氏拦住，气得回屋去了。

“映棠，明日多买些肉，回来做成肉干。回头渡野真的要去剿匪，给他带着路上吃。”

明氏提起这件事情的时候，就像说这顿吃什么饭一样稀松平常。

孟映棠却被愧疚搅得心神不宁，却偏偏又帮不上什么忙，闻言连忙答应道：“是。”

“也不用准备很多，我估计去个十天八天就回来了。”

“好。”

孟映棠很想说，都怪她，可是这样的话说出来又有什么用？

所以她闷在心里，只想着以后要更勤快，更体贴，在能力范围内对祖孙俩更好，才能回报他们的恩德。

“谁进了我的房间，动了我的东西！”徐渡野在屋里咆哮。

孟映棠顿时心虚，站起来要解释。

她只是，进去换床单，顺便把他脏衣服都拿出来洗了，并没有敢动他那些书和书桌上的东西。

她没动过的。

明氏却按住她，不慌不忙地道：“你喊什么？莫不是你攒了七八日没洗的贴身衣裤，被洗了，你害羞了？”

孟映棠：“……”

这不是她该做的吗？

“放心，映棠这次是不知道。我和她说了，以后不用给你洗，你有手有脚的，自己洗。给你洗了，还这么多事。”

孟映棠局促地揉搓着手指，“是我不好。”

“你最大的不好，就是太惯着男人了。你这个傻孩子，会干活的人，干一辈子活。”明氏直摇头，“多让人心疼。你看你全身上下，细皮嫩肉，唯独那双手，谁看了不心疼？”

孟映棠把粗糙的手缩回到袖子里。

她的手，确实很难看，林慕北也嫌弃。

“冬天还生过冻疮是不是？今年冬天，你可不要碰冷水了，好好养回来，否则冻疮年年发作，多疼。”

孟映棠没出息地眼眶湿润。

每次当她觉得明氏已经对她很好很好的时候，明氏总能给她更多的怜惜和关心。

就是现在立刻为明氏死，她也绝不犹豫分毫。

屋里没声音了。

但是孟映棠看到那高大的慑人的身影，在屋里走来走去，投映到窗纸上的侧影，都能看出他胸肌的起伏，可见是真的生气了。

她应该去道歉的，可是她不敢。

她怕挨打。

一来谁都怕疼，二来起了冲突，祖母还会为了自己和他吵架。

对不起，她心里默默地道。

临睡觉的时候，明氏嘟囔了一句“怎么还不来”才去梳洗。

孟映棠第二日才想明白这句话的意思。

因为，林慕北来了。


徐渡野翻了个白眼，用死鱼眼盯着她：“我什么病？”

“还装？就半夜总起来洗床单，你说你什么病？”

徐渡野的脸色刷得也通红：“您，您……”

您真是什么都敢说啊！

看出来了，这世上真是没有您在乎的人了！

“那不算毛病的，之扬都八岁了还尿过床……再说，徐大哥也不总是那样……”

她检查过好几次，都没有。

徐渡野自己也不总是洗床单。

徐渡野:毁灭吧！

明氏意有所指地道：“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”

孟映棠知道这句典故，所以不解地看向她。

明氏打哈哈道：“让他有病早点治，别回头严重了，治不好。”

孟映棠茫然地点头。

原来，还有这个意思吗？

那看起来，她得多读书了。

外面有人要买东西在喊人，孟映棠忙跑出去接待。

明氏看着徐渡野通红的脸，啧啧道：“怎么，发烧了？”

分明是发骚，还不承认。

“你们姓徐的啊，有一个算一个，死鸭子嘴硬。明明都看上了人家，还装！”

“我没看上！”徐渡野梗着脖子道，“我不喜欢窝窝囊囊的。”

“哦，知道了，没看上性情，单单看上了身子。啧啧，男人。”

“祖母！您是我祖母！”

稳重点，行吗？

“我要不是你祖母，我管你？我可告诉你，人家弟弟不定什么时候就升成什么都尉、校尉、将军什么的，到时候来带她走，我可没办法。”

“他怎么不今日就把她带走？”

“哎呀，人家怎么不想？不是有人从中作梗吗？”

“祖母，你偷听！”徐渡野的脸都快燃起来。

“什么叫偷听？我在自己家，哪里不能去？”明氏哼道，“承认吧，你动心了。你是我养大的，你一撅屁股我都知道你要拉什么……你喜欢什么样的，我不知道？”

徐渡野断然不肯承认，但是心里那种说不出的悸动也让他绷不住。

混乱之中，他找了个借口：“她二婚！我又没有过女人，凭什么找个二婚的？”

“你……”

“祖母，”孟映棠的声音传来，“有人要买蜜饯，我没找到……”

徐渡野看着她低头垂眸，头发如丝缎般垂在两侧，乖巧柔顺到头发丝，心里顿时像塞了一团棉花。

“我去找。”明氏也生气了，“走，跟我去。有人看不上你，祖母另给你找个好人家，不用在这里受委屈。”

说着，她就揽着孟映棠的胳膊出去。

孟映棠回头看着徐渡野。

徐渡野觉得她该难堪愤怒的，因为自己说的那些话，确实不像人话。

但是孟映棠却脸上带笑，细心叮嘱：“徐大哥我马上就回来，你稍等片刻。”

云淡风轻，好像刚才的事情全然没有发生过，还和从前一样，温柔小意。

徐渡野觉得自己真是个混蛋啊！

打人不打脸。

他却往她心上扎了针。

他真该死。

过了一会儿，孟映棠给他送了水来，还带来一小盘蜜饯：“祖母刚给我尝过，很好吃，徐大哥你也尝尝。”

她笑颜如花，蜜饯已经被她切成了小块，摆成了花朵的形状。

徐渡野忽然想问她，到底想要什么？

就只为了能够在这里安身立命，就要付出那么多？

她可以不这么实心眼，可以偷懒，可以偶尔消极怠工，可以有点小脾气的。

她情绪怎么能这么稳定呢？

徐渡野白天趴着只能睡觉，晚上就睡不着了。

无聊，真是无聊到让人心烦意乱。

他起身，忍着后面的疼，慢慢挪到书架前，熟练地伸手去摸上面，然后——

摸了个空？

再摸，还是空的。

他的书呢？

“我看你是好了，明日赶紧出去。天天在家看着你都烦。”明氏的声音在身后响起。


孟之扬后来就很兴奋地告诉她，老王头给了他一把上好的刀，肯定是看在她的面子上。

老王头正在外面看门晒太阳，见了她来笑得见牙不见眼，对她招招手道：“丫头来看你弟弟了？”

“不是，来看您的，有点事想求您。”孟映棠在他身边站定，赧然却又直接开口道。

老王头没有接话，却吸了吸鼻子，“什么这么香？”

“给您买了一只烧鹅和一壶酒。”孟映棠老实地道。

“我听你弟弟说，你改嫁了？看起来新嫁的这家不错，你都能买烧鹅了。”

“家里人待我都是极好的。”孟映棠红着脸小声地道，同时把篮子里的烧鹅拿出来，用帕子裹着撕了一条鹅腿递给王老头，“您趁热尝尝。”

王老头也没客气，接过鹅腿撕了一口，牙口倒是极好。

“我就说你这丫头是个有福的，你的福气在后头呢。”

孟映棠叹了口气，“我不求有福，只求别拖累别人。”

“拖累谁？”

孟映棠便把前前后后发生的这一连串事情说了。

“……他是因为救我才得罪了里正的女儿，现在才要去剿匪……别说他们这些手无寸铁之人，就是军营里武器精良的那些将士，都难免伤亡……”

“找我给你男人讨兵器来了？”王老头斜着眼看他，一针见血地问道。

孟映棠红着脸点头，“是……我有银子的，我知道您这般也冒着风险，还有同僚那里得有说法，所以我准备了……三十两银子，您看够不够？若是不够的话，我过段日子再给您送，您容我些日子……”

民间别说兵器被管制，就是买一把菜刀都要在官府登记。

所以是徐渡野不想用刀剑，只喜欢用棍棒吗？

不是。

是他没有。

他虽然打架勇猛，以一挡十，但是以棍棒对上别人刀剑，终究是太吃亏了。

“你这个傻丫头，待谁都一心一意。”老王头满嘴流油，拿起酒壶灌了一口酒，顿时心满意足，“你怎么不想，到时候他掏出刀剑，如何和人解释？”

“我想过了的。”孟映棠眼神认真，“您这里有短剑吗？可以藏在衣袖里不惹眼那种。回头真的对上土匪，谁也顾不上谁，就让他假装是从土匪手中夺来的。他胳膊很长很粗，在袖子里藏一把短剑，是藏得住的。”

孟映棠甚至觉得，徐渡野的大臂，比她大腿都粗，看着都让人害怕。

“这次找了个强点的男人？”老王头吃着鹅腿打趣道。

孟映棠耳垂都红了。

“等会儿我给你找一件东西，倒是很合适。”老王头道。

孟映棠顿时喜出望外。

“银子，这是三十两银子，我不知道够不够，先给您……”孟映棠把荷包往老王头怀里塞，“不够我再回去筹，就是需要些日子。”

“不错不错，手头也阔绰了，果然比从前嫁得好。”老王头道，“把钱收回去。”

“不，不……”

“我说收回去。”老王头瞪了她一眼。

孟映棠知道他颇有些古怪脾气，不敢硬塞，只能把荷包收回来。

她手里拿着那荷包，不知如何是好。

“你等着。”老王头站起身来，随手把啃剩下的骨头一扔，提着酒壶，摇摇晃晃地往库房而去。

孟映棠想想，把荷包放回篮子里，心里默默想着如何还这人情。

老王头过了很久才从库房里出来，手里提着一把尺许长的短剑出来，扔到孟映棠的篮子里撵她走：“回去吧，下次别买这家烧鹅，齁咸；换西街那家陈记，我喜欢那家。”

孟映棠谢过他，挎着篮子走得飞快。


——林家没钱了。

复爵是以后的事情，但是现在没有人供养他们了。

周氏带的那点钱，早就花完，这两年，一直都是自己在养着林家。

孟映棠没有抱怨过。

因为周围的女子出嫁了，谁不是被欺负？

她想她忍一忍，也就过去了。

她不给自己洗脑，这日子就过不下去了。

只是现在来到徐家，在明氏的照顾下，她过上了从前想都不敢想的日子。

回头再看来时路，会心疼曾经的自己。

但是也庆幸。

幸亏她没有得见天光，所以才能在那暗无天日的日子里煎熬过来。

现在让她回去，那日子，真是一天都过不下去了。

“你们两个谁呀？在我家门口做什么？滚滚滚！”

孟映棠听见明氏的声音，连忙打开门，就见明氏拿起屋檐下的大扫帚往外撵人，“别在我这家门口，晦气！”

“祖母，您回来了。”孟映棠上前替她拎药箱。

林慕北和王莲花被明氏杂乱无章的一顿扫帚捶打撵走，只能到对面店铺屋檐下避雨。

“你呀，总是心软，同他们废话什么？”明氏放下扫帚，拍打着蓑衣上的水道，“走，咱们进去，赶紧关门。看见这晦气的东西，别恶心得饭都吃不下了。”

孟映棠把明氏迎进去，关了门没有再管外面的人。

她伺候明氏换衣裳。

“熏香了？”明氏闻了闻袖子上的香气道。

“咱们铺子里有些碎的香片，扔了可惜，我就自作主张，拿回来给您熏了衣裳。”

“不只是给我吧，我前几日听见那小子抱怨我熏香，说他衣裳都染上了。”

孟映棠低头轻笑，“谢谢祖母没有拆穿我，给徐大哥用的是雪松香。”

“倒是便宜那小子了。”

“祖母，徐大哥他们，有消息了吗？”孟映棠惴惴不安地问。

“没什么消息。不过你放心，他没事。”明氏根本没放在心上。

要别人只当徐渡野被人报复去送死，殊不知，他正愁没有这样的机会。

她这个孙子，从来都不是什么老实人。

他的野心，大着呢！

明氏也不担心他的前程。

一切都已经写好了。

只是，她希望，能有一个人，陪伴着徐渡野，看尽这一世繁华，免他孤寂。

见孟映棠忧心忡忡，明氏笑着对她勾勾手，转移她的注意力。

“来，我跟你说点好玩的。”

“祖母，您说。”孟映棠把热的姜汤放到她手边，“小心烫。”

“林家在镇上欠了好多钱，加起来好像没有一百两也有八十两，所以这会儿着急找人填坑，真是笑死我了。”明氏幸灾乐祸地道。

孟映棠不太会在背后蛐蛐别人，闻言只尴尬笑笑。

“看见他们过得不好，我就放心了。”明氏道，“从前那般欺负你，我都看不过去。不是不报，时候未到！”

“祖母，林家什么时候复爵？”

“什么时候？马上，天黑的时候。”

“啊？”孟映棠震惊。

天，不马上就黑了吗？

“天黑了才能做梦。”明氏嗤笑道，“皇上要是真要赦免他们，早就下旨了。就他们那种破落户儿，皇上能记起来他们？真是异想天开。”

“可是如果不是有把握的，那太守大人，为什么要把女儿嫁进林家？”

“因为他女儿多，不值钱呗。”明氏扒拉着手指道，“你猜猜太守大人有多少个女儿？”

“多少？”

“大小二十六个，养住了的就也有十几个。”

孟映棠震惊。

怎么这么能生！

“太守那点本事，都在床上了。”明氏无情耻笑这个在孟映棠看起来高不可攀的贵人。

要知道，县令之上才是太守。


孟映棠忍住羞涩，把自己衣裳晾上去。

不过贴身穿的，她还是没好意思。

明氏却道：“没事，你晒上。这大日头，一会儿就干了。那个臭小子，今日说不回来，肯定不会回来的。”

孟映棠愧疚地道：“祖母，都是因为我，才让您和徐大哥生出嫌隙。”

“没有你，他也没少气我。”明氏道，“行了行了，快晒上，咱们俩做饭。哎呀，姜汤滚了，你自己去盛，我杀鸡。”

她低头看了一眼那待宰杀的鸡，默默给自己打气。

加油，我可以的！

“哦，是。”

孟映棠忙把小衣裳也搭到绳子上，然后又跑过去洗了手，才去盛姜汤。

姜丝切得有些粗犷，和她小手指也差不多粗了，横七竖八，在瓮中翻滚。

孟映棠哭笑不得。

没想到，明氏竟然不擅做饭。

没事，以后她来做，就是不知道明氏和徐渡野的口味。

徐渡野若是不喜欢她做的饭，会不会给她甩脸子，就像周氏那般……

甩脸子就甩吧，她忍受着些。

明氏对她这般好，祖孙二人对她都有救命之恩，她委屈些也不算什么。

“哎呀，我的鸡！”

明氏从来没有做过杀鸡宰鸭这样的活儿，下不去手。

她闭着眼睛狠狠心一刀砍下去，结果伤了鸡的脖子，鸡吃痛挣脱，竟然真被它成功了。

那大公鸡，满院子乱飞，血流得到处都是。

明氏拿着刀嗷嗷追。

孟映棠目瞪口呆，随后连忙去帮忙。

约莫一刻钟后，明氏蹲在旁边，一脸崇拜地看着孟映棠动作利落地给鸡褪毛，眼睛都冒星星了。

“映棠，你好厉害！”

她明明年过五旬，声音却婉转若少女，还带着少女那般对这个世界的热烈。

相比而言，孟映棠觉得自己的心未老先衰。

“我做习惯了，没什么的。”孟映棠笑道。

逢年过节，一家子吃喝，都是她一个人照顾，没有任何人搭把手。

她的手很粗糙。

相比而言，明氏的手，虽然有些极小极淡的斑点，那是岁月不可挽回的痕迹，但是却柔软纤细，一看就是没做过很多活的。

“我就说你是宝贝，你什么都行。”明氏对她赞不绝口。

孟映棠被她夸得有些不好意思。

“你忙，我去摘菜！”明氏也不闲着。

可当孟映棠看到那些被她浪费了大半的菜叶子，忍不住道：“还是我来，您先歇着。”

“歇什么？我不累。”

正好这时候前面有人要买东西，咚咚敲着门板，明氏这才不情不愿地起身：“都关门了，还敲，真讨厌。”

孟映棠连忙道：“生意不好耽误，否则主顾另投别家就不好了。您去忙，等我做好了饭，喊您吃饭。”

“行，好，家里有了你，我的好日子来咯。”明氏高兴地道。

她好像有一种感染人心的力量。

看她笑的时候，会有一种太阳般的温暖。

明氏一到前面，整个院子都安静下来，也冷了下来。

孟映棠烧上柴火把鸡炖上，又开始处理鱼……

隔壁的狸花猫，闻到鱼腥味，不知道什么时候跳墙而来，蹲在她手边，可怜巴巴地看着。

孟映棠不自觉地道：“你快回去吧，我不敢喂你，婆婆会不高兴的……”

话说出口，她自己都愣住了。

因为周氏很不喜欢猫狗，看见她喂野猫就骂，说她往家里招野猫。

她不喜欢，孟映棠就压抑自己的喜欢。

可是现在，她不是林家的媳妇了呢。

孟映棠心里触痛，但是又有一种莫名的畅快。

她把鱼眼睛抠出来给了小狸花猫。

因为周氏见不得死鱼眼睛，所以在林家做鱼，是不能留下鱼眼睛的。

现在不是在林家了。

短短半日之间，她经历了被背叛，归家，落水，不容于家人，被二次卖到徐家……

现在想起来，孟映棠依旧觉得像做梦一般。

很多思索，很多情绪，在这个独处的时间，才如潮水般翻涌而来。

她想起了自己要离开时，没有一个人挽留。

所有的人，都在嘲笑她的不自量力，嘲笑她异想天开，竟然想给侯爷做正妻。

可是道理不是这样的。

她早早就嫁给了林慕北，精心照顾，在周氏都放弃了的情况下，用了将近两年时间，把林慕北从阎王手里夺了回来。

老侯爷也一起被流放，身体受到重创，在林慕北还没有好起来的时候就去世了。

小姑子害怕，她代林慕北，送走了老侯爷，把丧事办得体面，让人挑不出毛病。

办完丧事，她病了一个月。

那是寒冬腊月，她在灵前生生跪了七天七夜，没有一个人替她，唯一休息的时间就是给婆家人做饭，偶尔晚上灵堂能打个盹儿，就是铁打的身子也熬不住，如何能不生病？

她发烧几乎站不稳的时候，林菀却催她做饭，还要吃非常需要耗费精力的镶银芽……

那是荤菜，孝期不能吃。

林菀便让她用别的东西替代肉馅，但是要一样的味道。

林菀振振有词，说寺庙里都能做出以假乱真的素斋，没道理她不行。

孟映棠强撑着去做，结果在厨房一阵天旋地转，险些一头栽进锅里。

林菀却因为没有吃上镶银芽而大发脾气……

如果自己只是家里的下人，那何必要受那么多苦？

林家雇佣的下人，哪个干的时间长？

便是她签的是死契，偷懒也不是不会。

可是她从来没有那么做过，甚至想都没想过。

因为她觉得嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，她生是林家人，死是林家鬼。

不管林慕北是生是死，如何落魄，他都是自己这辈子唯一的男人。

结果林家欺负人，要她做妾。

不，她绝不答应。

哪怕所有人都在劝她，告诉她，什么才是对她最好的选择，她也不想听。

背信弃义的人不是她，她对林家仁至义尽，有错的不是她。

她可以吃糠咽菜，但是降妻为妾这委屈，她不受。

这辈子她自己能决定的事情几乎没有。

但是这件事，她铁了心，绝不妥协！

——全世界都可以让我委屈，唯独你林慕北不行！

我力量再小，也要告诉你们我的态度。

蚍蜉撼大树又如何？

她宁折不弯。

“这么香啊，哎呀，我肚子里的馋虫都被勾出来了。”明氏笑着从外面回来，吸了吸鼻子赞道。

孟映棠收回思绪，有些不好意思地从灶台前起身，“也不知道您什么口味，若是做得不好，您告诉我，以后我改。”

“我不挑，你做的我都爱吃。”明氏笑道。

孟映棠更不好意思了。

她总有一种被明氏调戏的感觉……

明氏看着一旁她已经做好的那些菜，心里骂徐渡野不知好歹。

这么好的娘子，哪里还能找到！

不行，她必须得让那小兔崽子回来吃细糠。

千万别给她在外面被人带坏，和那些不三不四的女人在一处厮混。

明氏看着孟映棠窈窕的身材和乖顺的模样，忽然眼珠子一转，计上心来。