在古老而传统的清平镇，岁月的车轮缓缓碾过，留下了深深的辙印，也沉淀了无数独特的习俗与信仰。丧葬文化在这里尤为庄重肃穆，人们坚信，阴阳虽隔，却脉脉相通，阳世的点滴心意，皆能跨越那幽渺的界限，传至逝者的魂灵深处。

这里的丧葬仪式从初终就有着严格的程序。当张老太太咽下最后一口气，家人便迅速为她换上早已准备好的寿衣，这寿衣的材质和样式都是按照当地传统精心挑选，寓意着让逝者体面地离去。随后，停灵在家，灵堂布置得庄严肃穆，白色的帷幕挂满四周，正中央摆放着老太太的遗体，周围环绕着鲜花与香烛。家人需轮流守灵，在这期间，不得大声喧哗，以示对逝者的敬重。

张老太太出生于一个贫苦的农家，自幼便饱尝生活的艰辛。在那个物资匮乏的年代，填饱肚子成了每日生活的最大挑战。她身形瘦小，却仿佛蕴含着无穷的力量，无论是田间的繁重农活，还是家中的琐碎家务，她都能操持得井井有条。年轻时的她，面容虽被岁月的风霜刻上了痕迹，但那双眼眸却始终透着坚定与善良。

她嫁给了同村的一位憨厚老实的汉子，从此开启了相夫教子的漫长岁月。生育子女后，生活的压力愈发沉重，但张老太太从未有过丝毫抱怨。每天天不亮，当第一缕微光还未穿透黑暗，她便悄然起身，为一家人准备早饭。简陋的炉灶前，她熟练地生火、淘米、洗菜，忙碌的身影在昏黄的灯光下被拉得长长的。随后，她扛着农具走向田间。在炎炎烈日下，广袤的田野仿佛一个巨大的蒸笼，她弯腰插秧、除草，汗水如断线的珠子般不停地从额头滚落，湿透了她破旧的衣衫，后背的衣服上留下了一片片白色的汗渍。在寒风凛冽的冬日，冰冷的风如刀割般刮过她的脸颊，她又忙着砍柴、挑水。粗糙的双手紧紧握住斧头，一下又一下地砍向木柴，每一下都伴随着她轻微的哼声，那是用力时的自然反应。双手因寒冷和劳作布满了粗糙的裂口，渗出血丝，可她只是随意地用布条包扎一下，便
又继续忙碌。夜晚，当家人都已沉沉睡去，她还在昏暗的油灯下缝补衣裳、纳鞋底。昏黄的灯光摇曳不定，映照着她专注的神情，那细密的针脚里，缝进了她对家人无尽的爱与关怀。一针一线，都仿佛是她对家人默默的诉说，诉说着生活的不易，也诉说着对未来的期许。

岁月匆匆，张老太太含辛茹苦地将子女们养大成人。看着他们一个个成家立业，子孙满堂，她那饱经沧桑的脸上终于露出了欣慰的笑容。然而，命运的车轮并未因她的操劳与奉献而停下脚步。在一个静谧的秋夜，张老太太在睡梦中安详离世，终年七十有五。

张老太太的离去，如同一颗巨石投入平静的湖面，瞬间打破了整个家族的平静。她的子女、儿媳、孙子孙女们齐聚在那座古老而略显破败的祖屋里，灵堂前，白色的帷幕随风轻轻摇曳，烛光闪烁不定，仿佛在为逝者的离去而哀伤叹息。众人红肿着双眼，沉浸在悲痛的深渊之中，脑海里不断浮现出老太太生前的音容笑貌和那些琐碎却无比珍贵的回忆。

在整理老太太遗物时，他们偶然在一个陈旧的木盒底部，发现了一张泛黄的黑白照片。照片中的张老太太，大约四十来岁的模样，站在一片广袤的田野中央。她身着一件洗得发白的蓝布衫，黑色的裤子上沾满了泥土。身形虽显瘦弱，但那微微挺直的脊梁，却仿佛能扛起世间所有的重担。她的手中紧握着一把锄头，眼神坚定而有力，望向远方的目光中，透着对生活的不屈与憧憬。这张照片，宛如一把锐利的剑，深深刺痛了每一个家人的心，让他们更加深刻地意识到，老太太一生都在忙碌与操劳中度过，从未有过真正的清闲时光。

“妈这一辈子，都在围着我们打转，为我们操碎了心，现在去了那边，肯定还是闲不下来。”大儿子张明强忍着悲痛，声音略带沙哑地说道。

“是啊，咱们不能眼睁睁地看着妈在那边还这么辛苦，得想办法为她做点什么。”二儿子张勇附和着，眼眶里
闪烁着泪花。

在清平镇的传统习俗里，人们认为通过烧纸扎的方式，可以为逝者在阴间送去所需的物品和陪伴。于是，一家人经过商议，决定依照此俗，为老太太精心准备纸扎，希望能让她在那个陌生而遥远的世界里，过上相对轻松舒适的生活。他们满怀虔诚地来到镇上一家老字号的纸扎店，店内琳琅满目的纸扎制品让人目不暇及。除了常见的纸扎牛，还有纸扎的房屋、家具、衣物等，这些纸扎都做得极为精致，仿佛是缩小版的现实物件。经过一番挑选，他们最终选定了一头制作精美、栩栩如生的纸扎牛。那牛身膘肥体壮，毛色鲜亮，牛角弯弯如新月，仿佛蕴含着无穷的力量。

在烧牛的那个傍晚，夕阳如血，将整个院子染成了一片凄美而庄重的红色。一家人神情肃穆地围聚在院子中央，摆放好纸扎牛后，张明手持点燃的香烛，缓缓绕着纸牛走了一圈，口中念念有词，祈求着这头牛能在阴间代替老太太承担起繁重的体力劳动，让她不再受劳碌之苦。随后，他将香烛轻轻插在地上，其他家人也纷纷跪地，磕头祷告。火焰渐渐吞噬了纸扎牛，黑烟袅袅升起，在微风中缓缓飘散，仿佛带着家人的思念与祝愿，飘向那未知的阴司世界。

头七的夜晚，月色朦胧，如一层薄纱轻轻地笼罩着清平镇。微风轻轻拂过院子里那棵古老的槐树，槐树叶沙沙作响，似在低声诉说着古老的传说。张明疲惫不堪地躺在床上，思绪如乱麻般缠绕在心头，昏昏沉沉地进入了梦乡。

在梦中，四周弥漫着一层淡淡的雾气，那雾气如同幽灵般在空气中游荡，透着一股阴森诡异的气息。张明只觉自己置身于一片广袤无垠的荒野之中，脚下的土地荒芜而贫瘠，怪石嶙峋，杂草丛生。他的心中涌起一股强烈的不安与恐惧，但仍硬着头皮向前走去。

突然，一阵轻微而熟悉的呼唤声从远处传来：“
明儿啊……”张明心头一震，那声音，分明是母亲张老太太的声音。他加快脚步，朝着声音的方向奔去。在雾气中，张老太太的身影渐渐浮现，她的面容依旧慈祥，但却透着一丝难以掩饰的疲惫与憔悴。

“妈，是您吗？您在那边过得怎么样？”张明激动地喊道，眼眶瞬间湿润了。

“唉，明儿啊，你们给我烧的那头牛倒是有了，可这阴间的日子也不好过啊。”老太太微微叹了口气，缓缓说道，“我每天天不亮就得起床，牵着那牛去吃草。这荒郊野外的，草长得又慢又稀疏，我得走上老远才能让牛儿勉强吃饱。割草的时候，那镰刀又钝又重，我的手都磨出了血泡。这一整天下来，累得我腰酸背痛，真是苦不堪言啊。”

张明听着母亲的诉说，心中如刀绞般疼痛。他想要伸手去搀扶母亲，却发现自己的手穿过了她的身体。他从梦中惊醒，额头上满是豆大的汗珠，心跳如鼓。他大口喘着粗气，回想起梦中的情景，心中充满了担忧与自责。

“妈，您在那边受苦了，都是我们不好，没有考虑周全。”张明喃喃自语道。

第二天清晨，张明将这个梦告诉了家人。众人听后，皆面露忧色，心中十分愧疚。

“看来光有牛还不行，妈在那边还是需要有人照顾。咱们得给妈烧个仆人去，帮她分担一些家务。”张勇皱着眉头说道。

于是，一家人再次忙碌起来，四处寻找合适的纸扎仆人。他们在镇上的几家纸扎店中穿梭，仔细挑选着每一个纸扎人的细节。最终，他们选定了一个看起来较为机灵的纸扎仆人。然而，在制作纸扎仆人时，负责的工匠因为近日订单过多，赶工匆忙，不小心弄断了纸人的一条腿。家人当时由于心急，并未仔细检查，便将这个残缺的纸扎仆人烧给了老太太。

几天后的一个夜晚，张明又一次在梦中见到了老太太。梦中的场景依旧是那片荒芜的荒野，
老太太拄着一根木棍，一瘸一拐地艰难行走着。她的身后，跟着那个瘸腿的纸扎仆人，仆人由于行动不便，走起路来摇摇晃晃，还不时地需要老太太搀扶一把。

“明儿啊，你们这是给我找的什么帮手啊？”老太太见到张明，满脸无奈与埋怨地说道，“这仆人腿是瘸的，什么重活都干不了，还得我天天照顾他，带他去看病抓药。我自己都已经累得不行了，哪还有精力管他啊。”

张明看着母亲那疲惫不堪的模样，心中懊悔不已。在梦中，他跟着母亲和瘸腿仆人走向那阴司的医馆。医馆里弥漫着一股刺鼻的药味，昏暗的灯光摇曳着，四周摆放着各种奇怪的药罐和器具，瓶瓶罐罐里装着不知名的草药和散发着幽光的灵物。一位白发苍苍、眼神深邃的风水先生坐在那里，他身着一袭黑袍，上面绣着神秘的符文，手中握着一根散发着幽蓝光芒的罗盘，罗盘指针不停地旋转，似乎在探寻着什么神秘的力量。

当老太太和仆人靠近，风水先生微微抬起头，目光如炬，仿佛能看穿一切虚妄。他嘴里念念有词，声音低沉而沙哑，像是在与阴司的神灵对话，又像是在呼唤着冥冥中的魂灵。只见他从怀中掏出一张泛黄的符纸，轻轻一甩，符纸便自燃起来，化作一缕青烟袅袅上升。风水先生紧闭双眼，眉头紧皱，额头上青筋暴起，身体微微颤抖，似乎在承受着某种巨大的力量。片刻后，他缓缓睁开眼睛，眼神中透着一丝疲惫与凝重，对着老太太说道：“此仆人的魂魄受损，腿骨断裂之处阴气缠绕，难以自愈。需用那阴司深处的灵泉之水清洗，再以百年老槐的树枝为引，方可有治愈之望。”

这时，一直站在旁边的瘸腿纸扎仆人身上突然泛起一阵幽光，一个虚幻的鬼魂身影渐渐浮现，他面容扭曲，带着哭腔说道：“先生啊，我本是游荡在荒野的孤魂，被强行拘于这纸扎之身，却落得如此残破境地。那灵泉之路遥远且危险，我这残魂怕是难以到达，还望先生慈悲，另寻他法救我。”老太太在一旁焦