“你若是不信，待会尽可去试试。” 银老者倒是一点儿也不生气，反而笑着这般说道，脸上的笑意里带着几分豁达与从容。实际上呀，在他的心底深处，对江明还是有着相当程度的好感。这好感可不单单是因为江明如今有了悔过之心，更关键的是，江明居然能有如此的勇气亲自返回书院，为自己争取重回书院学习的机会，就冲这一点，便让银老者对他十分欣赏了。

要知道啊，以前也有不少被书院除名的学子，他们在离开书院后，哪怕心里头后悔得捶胸顿足，可就是拉不下那个脸面再回书院来。就算有心想试着说说情，也都是托别人上门帮忙转达心意，哪里像江明这般，独自一人，身边没有半个人陪同，就这么大大方方、坦坦荡荡地来了。落在银老者的眼中，这无疑就是勇于认错、真心悔改的一种实实在在、不容置疑的表现呀，所以才让他对江明另眼相看了呢。

还有一点就是，江明是因为好友的分别，受了情绪的影响，才致使学业暂时出现了退步，虽说在银老者看来，这确实是非常不应该的，可从另一个角度去想，这也恰恰从侧面证明了江明是个重情重义之人呀。有着这般高尚禀性的少年，总归是值得肯定与赞赏的呢。

真是可惜啊，银老者在心里暗暗叹息着，虽说心中对江明确实怀有好感，可他却并没有出手帮忙的意思。毕竟呀，江明目前并没有展现出那种惊艳绝世的非凡之才，还不足以让银老者因为这份欣赏就彻底心动，进而打破规矩为他网开一面呀。不过呢，出于对江明整体表现的满意，最后他还是开口鼓励江明，希望他往后一定要奋发上进，可别再辜负了自己的这份心意了。

“长者的话，学生自然不会怀疑。” 江明脸上满是失落的表情，缓缓偏过头，目光呆滞地看着墙壁，那落寞萧瑟的神色尽显无遗，仿佛所有的希望都随着银老者的这番话而渐渐破灭了，整个人都沉浸在了深深的沮丧情绪之中，让人看了着实有些心疼呢。

“汴梁城可不只白雀这一家书院而已呀，若你是真心向学，老夫在汴梁城多多少少还是有些几分薄面的。” 银老者看着江明那落寞的模样，心里头莫名地一软，忍不住暗示说道。若是这会儿有熟悉他的人在旁边听到这话呀，恐怕早就惊得目瞪口呆了，心里肯定会想，平日里一向不讲情面、铁面无私的他，今日这是怎么了，居然也说起情面来了呢，还真是太阳打西边出来了呀。

“长者好意学生心领了，汴梁除了白马书院之外，还有什么好书院啊。而且俗话说得好，在哪跌倒就在哪爬起来，学生要是去了别的书院，那心里这道坎儿可就过不去了，所以呀，不然学生宁愿在家中自学，也不愿进其他书院呢。” 江明一脸坚定，语气斩钉截铁地说道，那副决然的模样，任谁都能清晰地看出他对重回白马书院的决心是何等强烈，仿佛九头牛都拉不回来一般。

在银老者看来，没有老师的悉心指点，哪怕是天资再聪慧过人、聪明绝顶的人，仅仅待在家中自学，那也未必能真正领悟到多少精深奥妙的学问呀。他不禁轻轻摇了摇头，可心里却莫名地泛起了丝丝骄傲喜悦之情。他暗自心想，这白马书院能让这少年如此执着眷恋，看来确实是有着独特不凡的魅力和深厚悠远的底蕴呀，也不枉自己一直以来殚精竭虑、用心良苦地对书院进行经营了。

“小子不懂莫要胡言，汴梁城比白马书院名气大的书院那可是多得很呀，例如西城郊外的德阳山书院，那可是有着极为悠久的历史，曾经培育出了不少赫赫有名的大儒呢；还有城中的玉楼书院、白水书院…… 这些书院在汴梁城那也都是声名远扬、响当当的存在，哪一个不比白马书院差呀。” 银老者为了掩饰心中那一丝难以察觉的得意之色，故意装作不悦地说道。其实呀，不管一个人再怎么宣称不看重虚名，可当听到有人夸赞自己所在之处，心里高兴那也是人之常情嘛。要是真的能做到六根清净、无情无欲的，那干脆出家算了，又何必还在这红尘世俗里纠缠徘徊呢。

听到银老者这般如数家珍地罗列出来的一个个书院名字，江明却并没有去辩解什么，只是脸上依旧满是不以为意的神情，甚至还隐隐露出了一丝轻视的表情，用这种无声却又极为坚决的方式，清晰地表明了自己的态度，那意思很明显，不管别的书院有多好，他就是认准了白马书院，别的地方一概不在他的考虑范围之内，任谁劝说都没用。

“你这小子，这么坚决想返回白马书院，是否也是与你好友一般，害怕听到他人的流言蜚语、冷嘲热讽啊。” 银老者心思一转，看着江明那副倔强执拗的模样，不禁淡淡笑道，他想探探这少年的心底到底是怎么想的，为何对重回白马书院有着如此大的执念，到底是出于何种缘由，让他这般的坚定不移呢。

江明却没有着急回答银老者的这个问题，而是突然指着墙上挂着的一幅竹石图说道：“请问长者，此画是何人所绘？” 他这突如其来的举动，倒是让气氛变得有些微妙起来，也让人越发好奇他葫芦里到底卖的什么药了，就仿佛平静的湖面被投入了一颗石子，泛起了层层神秘的涟漪。

那墙上挂着的竹石图，纵向大约有一尺长短，展开在眼前的画面栩栩如生地呈现出了野外的竹石之景。瞧，在那微微隆起的土坡之上，稳稳地立着一块造型奇特的石头，它浑身上下透着一种古朴又独特的韵味，仿若历经了岁月的雕琢，承载着时光的故事。在石头的左边，是一高一低、一浓一淡的两竿修长翠竹，它们相互映衬，相得益彰，恰似一对默契的伙伴，仿佛在微风的轻抚下，正轻轻摇曳着身姿，那灵动的模样，似要从画中走出来一般。而画面的右下侧，则是一丛竹叶，那些竹叶昂扬向上，充满了蓬勃的生机，到了叶尖的地方，猛地疾挑而出，梢头结顶，那挑出的姿态尤为精妙，还会留意左右顾盼，显得姿态生动极了，竹叶的粗细变化也把握得恰到好处，独具一番别样的丰采，让人看了不由得眼前一亮，仿佛瞬间就置身于那清幽的竹林之境，深切地感受到了自然之美与画中蕴含的独特韵味，仿佛能听见那竹叶摩挲发出的沙沙声响，闻到那清新的竹香。

江明这突如其来的询问，似乎正好搔到了银老者的痒处。银老者听了，下意识地顺手捋了捋嘴角那花白的胡子，心中暗自得意，脸上却依旧故作淡然地说道：“这是老夫前几日闲暇无事之时，随手涂鸦之作罢了，实在是难登大雅之堂呀。不过是装裱之后，便悬挂在这房屋之中，想着平日里可以日日观摩，找找其中存在的破绽与败笔之处，也好让自己的画技能够有所精进呢。听你这意思，似乎对此画有所见解呀，那不妨就直白地说出来让老夫听听吧。”

“长者此画，那可真是妙极了呀。您绘这奇石与立竹的时候，行笔平直，在奇石的两侧各绘了欹竹，而且它们皆作随风倾斜之态，看上去就好似真的有微风轻轻拂过一般，画面的轻重布置十分得当，毫无违和之感。写竹之时，笔意贯穿始终，那一片片竹叶交加在一起，下笔遒健苍劲，浓淡之墨相互呼应，营造出了一种极有风致的氛围。再看那石下小竹丛生，更是秀健活泼，仿佛有着生气在其间浮动，整个画面风格潇洒，当真是尽得墨竹之妙啊。” 江明深知夸赞之词多说无妨，于是便不遗余力地对这幅画赞赏了起来，那言辞恳切，说得头头是道，任谁听了都能感觉到他对这幅画是真心欣赏，每一句夸赞都发自肺腑，并非是虚情假意的阿谀奉承。

“哦，你过奖了，其实老夫的画并没有你说的那么好呀。” 银老者听了江明这一番夸赞，并没有表现出太大的反应，只是微微摆了摆手，神色依旧淡淡的，仿佛对这样的溢美之词早已司空见惯，波澜不惊。江明见状，心中原本因想着或许能借此博得好感而泛起的那一点喜色，此刻一下子就被更多的失落感给淹没了。毕竟这画刚完成的时候，自己也曾请友人来看过，那击掌赞叹的话语都不知道听了多少次了，可他心里也明白，这似乎并不是银老者真正想要的结果呀。

虽说旁人看了这画都是赞叹不已，可银老者心里却很清楚，自己的画技似乎遇到了一个瓶颈，就好像自己隐隐约约能感觉到还有突破、更上一层楼的可能性，可那寻找突破口的途径却仿佛笼罩着一层薄雾，明明已经看到了前方那更美好的景色，可就是怎么也找不到前进的方向，这种感觉就如同被困在了迷宫之中，明明知道出口就在不远处，却总是在原地打转，着实让人有些苦恼烦闷呢。

常言说得好，当局者迷呀，银老者心里明白得很，自己此刻真正需要的可不是那些千篇一律、一味的赞美之言，而是渴望有人能够慧眼如炬，精准地指出这幅画里存在的缺点与不足，唯有如此，自己才能从中找到突破当下画技瓶颈的方向，进而打破目前这停滞不前的尴尬现状呢。

“长者绘此画时，是按实物取景的吧。” 江明一看银老者那淡淡的反应，立马就心领神会，知晓自己接下来应该采取何种策略了。毕竟因为之前工作的缘故，他平日里与各种各样的文化人打交道可不少，日子一长，自然也就深谙其中门道，明白有些文人呀，听不得别人说自己的不好，可还有些文人呢，却偏偏不喜欢听别人光说自己的好，这其中的微妙之处，经过长期的体会、揣摩，江明拿捏得那是相当准确到位了，所以当下便机灵地改变了策略，换了个角度来和银老者探讨这幅画。

“正是如此呀，绘这画的时候，为了能够达到尽真尽实的效果，老夫特意跑到郊外寻了一片竹林，在那儿仔仔细细地观摩，用心去细细体绘那竹石的神韵，然后照着竹石的真实情景，一笔一画认认真真地描绘出来的呢。” 银老者说起这个，脸上不自觉地流露出一抹傲然之色，对于自己对待作画这般认真严谨的态度，那可是十分满意且自豪的，觉得这才是搞艺术创作该有的精益求精、一丝不苟的精神呀。

江明心里暗暗发笑，都这么在意这画了，还说是随手涂鸦呢，不过他脸上的表情却是异常的认真，还特意上前两步，站在墙边，眼睛一眨不眨地紧紧盯着墙上的那幅竹石图，一会儿微微点头，一会儿又轻轻摇头，尤其是那摇头的动作，一下子就让银老者燃起了几分希望。虽说他心里其实不太相信江明能真正指出自己画作里的不足之处，可不管怎么说，这总比光听那些尽是赞美的言辞要好得多呀。想到这儿，银老者下意识地屏气凝神，还刻意放缓了呼吸，生怕自己发出一点动静，打扰到正在专心致志观画的江明呢。

“恕学生直言，长者此画，似乎有不足之处。” 过了好一会儿，在银老者那热切又略带紧张的注视下，江明一脸的欲言又止，仿佛说出这话有多艰难似的，最后才 “艰难” 地说出了这个 “实情”。

“有何不妥之处？” 银老者一下子意识到自己刚刚有些过于紧张了，赶忙清醒过来，努力让自己表现得不要太在意，尽量装出一副轻松自若的样子，可心里头却是五味杂陈，有几分的不以为然，暗自思忖着江明说不定是在故弄玄虚，故意这么说以引起自己的注意罢了。可与此同时呀，又有几分期待，盼着江明真能说出点什么有价值的见解来，总之这会儿心情十分复杂，犹如乱麻一般呢。


“夫君且息怒，明儿毕竟只是个孩子，不过是孩童心性，一时贪玩罢了，并非有意忘却您的训示。” 兰夫人见此情形，心中焦急万分，她深知江洛一旦发起火来，那后果可不是轻易就能承受的。急忙快步上前，莲步轻移间带起一阵微风，紧紧地抱住江洛的手臂，那双手臂微微颤抖着，尽显她此刻的紧张与担忧。她的声音之中也不自觉地带上了一丝哀求的意味，语调轻柔而急切，希望能平息江洛的怒火，那模样就好似一只护雏的母鸡，想要拼尽全力护住自己的孩子，不让他受到伤害。

江洛被兰夫人这般温香软玉地依偎着，那娇柔的身躯紧紧贴着他，仿佛一股柔和的力量顺着接触的地方缓缓传入他的心间，原本在胸膛中熊熊燃烧的怒火也逐渐平息了些许，不再如方才那般炽热得几近失控。然而，那严厉的目光依旧如炬，宛如两道炽热的光线，牢牢地锁定在江明身上，似是要穿透他的外表，直直地瞧进他的心底，想要瞧出他究竟会如何应答，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化，仿佛一只紧盯着猎物的猎鹰，只待对方露出破绽，便会再次发动凌厉的攻势。

“孩儿是在深刻反省之后，才选择出门的。” 江明微微撇了撇嘴角，那动作细微得几乎难以察觉，就像是平静湖面上泛起的一丝极浅的涟漪，稍不注意便会被忽略过去。可话语间的语气却依旧平稳如初，不疾不徐，神色自若地说道。在他心里，留在家中反省，本就并未明确规定时长呀，反省一日可算，反省一瞬亦无不可，自己这般出门，也算不上违背了所谓的训示，所以他说得坦坦荡荡，并无半分心虚之意。

“你还敢在此狡辩！” 江洛先是一愣，显然没料到江明会给出这样一个看似有理有据的回应，旋即怒发冲冠，那原本就因愤怒而涨红的脸此刻更是红得如同熟透的虾子一般，大声怒吼道。只见他右手微微颤动，那颤动中蕴含着即将爆发的力量，大有立刻暴起出手打人的架势，手在空中扬起，像是随时都会落下，带着满满的威慑力，让周围的空气都仿佛凝固了起来，充斥着紧张的气息。

“夫君，万万不可，明儿，快些向你父亲认错。” 兰夫人见状，心急如焚，那原本温婉秀丽的面容上此刻满是惊慌之色，赶忙将江洛的手臂更紧地搂入自己那娇柔的怀中，仿佛这样就能阻拦住江洛可能挥出的巴掌。同时，她冲着江明焦急地呼喊着，声音都带着一丝颤抖，眼中满是对江明的担忧和催促，希望他能赶紧服软，免得遭受皮肉之苦。

“父亲大人，孩儿知错了。” 江明低垂着头，话语顺从得如同一只乖巧的绵羊，那模样看起来像是真心认识到了错误。而在眼角的余光里，他敏锐地捕捉到江洛脸上那一闪而过的得意之色，那神色中透着一种掌控一切的满足和对他屈服的嘲讽，江明心中不禁对其鄙夷到了极点。在他看来，这般仗着父亲的身份，只知用威严去压制他人，根本不讲道理的做派，实在是让人难以心生敬意，只觉可笑又可气。

“夫君，明儿已然认识到自身的错误，您就莫要再生气了。” 兰夫人那柔软的娇躯紧紧地贴合着江洛，忧心忡忡地哀求着。她的眼神中满是恳切，声音轻柔得如同呢喃，试图用自己的温柔和关切去抚平江洛心中那仍未消散的愤懑，就像用春风去吹散冬日残留的寒意一般，只盼着这场风波能尽快平息下来。


“离了我，难道这祥符县衙还会垮了不成？再说了，衙门里还有主簿、县尉在呢，我要是放权给他们，他们不知道该有多高兴呢。” 江潜笑着回应道，言语间满是轻松之意，似乎对工作上的安排很是有把握。他那笑容里透着一种自信，觉得只要合理安排，让手下的人分担一些事务，自己还是能够抽出时间来帮助江明的，对于县衙的运转也不会有太大的影响，一切都在他的掌控之中呢。

十几分钟过后，江明正陪着兰夫人在房中说着些家常话，萍儿脚步匆匆地走了进来，将从江潜那儿传来的消息一五一十地告知了江明。江明先是一愣，随后那一直紧绷的心弦瞬间松弛下来，就好似一张拉满的弓终于松开了弦一般，整个人都透着一股子轻松劲儿。脸上也随之绽放出如阳光般灿烂的笑容，那笑容从嘴角蔓延开来，直至布满整个脸庞，明亮的眼眸里闪烁着喜悦的光芒，仿佛藏着璀璨的星辰。

看来何涉果真极为守信用啊，之前所担忧的种种，此刻都化作了乌有。更为关键的是，这禁足令已然自动解除，再也不用绞尽脑汁地想着怎么偷偷溜出去了，自己终于能够堂而皇之地迈出家门，去拜会何涉了，一想到这儿，江明心里别提有多畅快了，仿佛压在心头的巨石被一下子挪开，呼吸都变得格外顺畅起来。

“明儿，待你到了三叔那儿之后，定要用心学习，切不可辜负三叔的一片良苦用心。” 兰夫人将内心深处的那一丝忧虑悄然隐匿，她深知这是江明难得的机会，即便心中有着诸多不舍，也不想让这份情绪影响到江明，于是面上带着恬静的微笑，那微笑如同春日里静静绽放的花朵，温婉而美好，说出了她心中最为关切的一句话：“记得要早些归来，娘亲会在家中静静等候着你。” 她的声音轻柔而温和，宛如一阵轻柔的春风，轻轻拂过江明的耳畔，却带着无尽的牵挂与不舍，每一个字都饱含着对江明的深深爱意，那目光中满是期许与关怀，静静地凝视着江明，仿佛要将他的模样深深地刻在心底。

直至此刻，江明算是彻底能确定一件事了，那便是江洛着实不怎么待见自己。平日里，江洛对自己总是一副冷若冰霜的模样，仿佛自己就如同一个可有可无的存在，哪怕是关乎学业这般重要的事，他都宁愿让自己每日不辞辛劳地跑去祥符向江潜请教学问，也不愿抽出些许时间来亲自教导自己。江明在心里暗自埋怨了几句后，微微叹了口气，心想也罢，既然如此，那又何必去强求那份本就不存在的关怀呢，便也不想再去深究其中缘由了，只当是命运如此安排，自己尽力做好该做的事就好。

第二天清晨，阳光轻柔地洒在江府的每一个角落，给这深宅大院染上了一层淡淡的金黄。在兰夫人那满含温柔的声声叮嘱中，江明不紧不慢地走出了江府大门，每一步都仿佛带着兰夫人的牵挂与不舍。出了门后，他先是站定，深深吸了一口外面清新的空气，而后径直朝着城南的方向奔去，那背影透着一股子坚定，仿佛前方有着无比重要的使命等待着他去完成。


从记忆的深处寻得了答应的缘由，江明的嘴角缓缓上扬，绽出一抹笑容。虽说从那过往的记忆里知晓，那件事情实则暗藏隐情，自己当时并未和盘托出，隐瞒了部分关键事实。但此刻，一想到有如此疼爱自己的三叔，心中便满是欢喜与期待，自然要以最为热忱的态度好好欢迎他的到来。况且，日后说不定还会时常有劳三叔相助，这份情谊定要用心维系。

江明顺手轻抚了一下自己的额头，又轻轻扯了扯身上的衣物，一番整理之后，自我感觉尚算良好。虽说身体仍残留着几分虚弱之感，可他还是执意走到床脚处寻得了鞋子。只是并未仔细地将鞋带绑好，便这般一步三晃地缓缓走了出去。

阁楼之外，一位面容相貌儒雅，眉宇间透着几分威严之色的文士，正静静地背立在台阶之下。他的脸色看似平静无波，仿若一泓深邃的幽潭，然而那眼眸之中，却不时地流转着丝丝焦虑的神色，恰似潭底暗流涌动。忽然，听到身后传来 “吱呀” 一声轻响，文士连忙回身望去，只见江明面色苍白如纸，身体如风中残烛般摇摇晃晃地朝着自己走来。

“明儿见过小叔。” 江明三步并作两步，脚步虚浮却又带着几分急切地晃到了文士的身旁，极为亲昵地唤道。正欲弯腰鞠躬行礼，却被江潜迅速伸手轻轻扶住了。

“明儿，既然身体不适，便应当安心在房中休养才是，外面风大，你出来作甚。” 江潜的声音温和如水，却又隐含着一丝淡淡的责怪之意。未等江明有所回应，他便主动搀起江明，缓缓往房里走去。

江明自然不会挣扎抗拒，在江潜有力的扶持下，一步步返回房中。或许是因这短短几步路的行走消耗了些许体力的缘故，江明的呼吸变得略微急促起来，体内的血气也随之涌上脸颊，使得他的脸色反而渐渐恢复了些许红润，不再似刚才那般苍白如鬼魅。

“也不知昨晚怎的，一时不慎受了些凉，身体便有些不适，却未曾想到，竟为了这般小事惊动了小叔，还累得小叔连夜赶来探望，实乃明儿的罪过啊。” 江明极为客气地请江潜落坐。他深知江潜身为一县之主，平日里公务繁忙，不知要处理多少繁杂公文，如今却为了自己这般劳顿，连夜匆匆赶来，对自己的关怀之情昭然若揭。江明心中满是感激，言语间自是诚挚道谢。况且，既然兰夫人此前叮嘱自己莫要胡言乱语，那自己便编织一个善意的谎言吧，也好让三叔不必过于忧心。

在社会上摸爬滚打历练了数年的江明，对于这些客气道谢的话语早已驾轻就熟。特别是在工作之时，每日里不知要重复念叨多少遍，对他而言，此等言辞不过是信手拈来之事，根本无需耗费过多心思去琢磨考量。然而，在江潜以及隔壁的兰夫人和萍儿听来，感受却截然不同。

要知道，往昔的江明是何种模样之人？说起来好听些，是个养尊处优的公子哥儿，可实则骨子里便是个典型的纨绔子弟。平日里只晓得坐享其成，认为自己享受世间一切皆是理所当然之事。虽在父亲江洛的严厉压制下，做不出什么太过出格的行径来，但其性格极为内向，做事唯唯诺诺，仿佛一只胆小怕事的鹌鹑，甚至有些怯懦。与人交谈时，亦是吞吞吐吐，言辞含糊不清，有时旁人根本难以理解他究竟想要表达何种意思。可如今，怎地像是全然变了个人似的？

兰夫人和萍儿在隔壁，或许感受尚不及江潜那般深刻强烈。但见平日里那般懦弱，甚至有些自卑的江明，此刻竟变得如此沉稳淡定，言行举止从容不迫，这让江潜不禁惊喜交加，心中震撼不已。他忍不住直直地盯住江明，上上下下地仔细打量，似是要将眼前之人重新审视一番，探究这巨大转变背后的奥秘。

“小叔，怎么了？莫非是明儿身上有什么不妥之处？” 江明被盯得心中有些发毛，下意识地悄悄检查自己的衣物，却并未发现有任何异常之处。

江潜微微摆了摆手，脸上笑意盎然，朗声道：“没有什么不妥，小叔是在高兴。” 言罢，他猛地仰头，那爽朗的笑声如洪钟鸣响，在屋内四处回荡，仿佛具有一种神奇的魔力，似能将这屋中积攒的所有阴霾都彻底驱散。不管江明此番如此流利顺畅的表达以及这般清晰的言辞，是因何而起，又是否有人事先教导，仅仅是他此刻能够这般侃侃而谈，就已让江潜的心中被喜悦填满。恍惚间，江潜仿若看到了曾经那个聪明伶俐、无比惹人喜爱的江明又活灵活现地回到了自己眼前，往昔那些美好的回忆，就如同汹涌澎湃的潮水一般，一股脑地涌上了他的心头。

江明见江潜这般开怀的反应，暗自思忖他大概是瞧自己气色尚可，知晓自己身体即将康复，所以才如此高兴。于是，他悄悄松了一口气，原本心中萦绕的些许紧张情绪，也随之渐渐消散。只听他轻声说道：“喝了几服药，明儿的身子已经无恙了。”

江潜闻言，微微皱眉，努力克制着内心翻涌的兴奋与激动，眼神中满是关切地询问道：“瞧你的脸色，都白成这般模样了，怎会无恙。可有请大夫来诊治过了？他又是如何说的？”

江明垂眸，镇定地回答道：“早上的时候，大夫已经来过了，说是只是一般的寒气入体，喝了药，驱了寒便无大碍了。” 其实，江明心中对自己的真正病因一清二楚，绝非如大夫所言那般简单。当时自己虽处于迷糊之中，却也隐隐约约听到了黄仁安与萍儿对话的只言片语，他深知，实则是背上那鞭伤过重，严重影响了身体的免疫力，这才引发了后续的感冒症状。只是，既然兰夫人不期望自己将事实真相告知江潜，江明自是不会和盘托出，只是不动声色地隐瞒了这部分关键实情。

“那就好。” 江潜听闻江明之言，一直紧绷着的紧张心情顿时缓和了不少，嘴角微微上扬，带出些许安慰的笑意。他的视线极为自然地从江明略显苍白却仍透着几分坚毅的脸上移开，不经意间目光随意地向四周轻轻一扫。忽然，就在那目光流转的瞬间，余光不经意间瞥见了一物。江潜原本只是心不在焉地随意瞧上一眼，并未太过在意，然而那目光却在触及那物的刹那间仿佛被施了定身咒一般，瞬间凝固。

江潜身为一县之长，平日里端坐于公堂之上，主持公堂断案无数。悠悠数载光阴，虽不敢狂妄自大地宣称自己已然断案如神、能够明察秋毫洞察世间一切真相，但无论是在办案经验的积累方面，还是在逻辑思维能力的锤炼提升上，都在这一次次的审案历程中取得了极大的进步与飞跃。有时，仅仅凭借着几句看似寻常的证词，或者只是瞧见某一特殊的物件，他便能凭借着自己敏锐的洞察力与丰富的经验，大致推测出事情背后隐藏的原本面貌。

而此刻江潜所见之物，乃是大夫为江明诊治伤病时，用剪刀剪裂的贴身内衣。只因兰夫人与萍儿一心只顾着悉心照料江明，所以并未及时将这件衣裳妥善处理，只是随手将其丢弃到了房屋角落那毫不起眼的木架旁边。若是在平日，一件破旧衣物或许江潜看过也就罢了，不会在心中泛起丝毫波澜，亦不会过多地去留意。可这件衣服却偏偏有着不同寻常之处，其上沾有江明的血液。虽说此刻已然风干，化作了一片片乌黑的斑点，但江潜对于这般痕迹又怎会感到陌生？他仅仅是一眼望去，那多年断案所练就的敏锐直觉便让他知晓那是血迹无疑。

在自己侄儿的这一方私密卧房之中，竟堂而皇之地出现一件沾着血迹的衣裳，况且还是贴身所穿的内衣，这一异常现象，其中难道会悄然暗藏着什么不为人知的玄机？江潜的心中不禁疑窦丛生，犹如一团迷雾在心底悄然弥漫开来。联想到江明这段时间来突然间发生如此翻天覆地的巨大变化，整个人变得这般奇怪而又令人费解，其中的缘由实在是如同一个神秘的谜团，耐人寻味至极。那身为一县之长所特有的职业敏锐嗅觉瞬间被激发，恰似一点火星落入了干燥的柴堆，刹那间，江潜的脑海里思绪如脱缰的野马肆意狂奔，已然在转瞬之间拐了七八个弯。

“明儿，既然你身子尚未完全康复，那就理应躺回床上，安心静养才是。外面寒气颇重，若是再不慎受凉，那可如何是好。” 江潜一边说着，一边利落地站起身来，动作轻柔却又极为坚定地伸出手，稳稳地握住江明的手臂，眼神中满是关切与呵护之意，打算搀扶他回床休息。

说实话，江明确实可谓是大病初愈。那高烧才刚刚退去，后遗症却如汹涌的潮水般接踵而至。浑身的肌肉与骨骼酸痛难忍，仿佛被无数细密尖锐的针深深刺入，每一寸肌肤都在无声地呐喊着疼痛；精神亦是疲惫到了极点，仿若被抽去了灵魂的躯壳，整个人显得虚弱无力。特别是刚才起床到外面去迎接江潜，已然将身体里仅存的最后一分力气都消耗殆尽。此刻，他只觉全身上下软绵绵的，好似一滩无力的烂泥，使不出丝毫的劲道。被江潜这么一扶，江明也无力再说那些客气的话语，只能顺势借力，缓缓地站了起来，脚步虚浮地缓缓越过那精美的屏风，朝着那温暖舒适的绣床一步步走去。

“小叔，明儿失礼了，日后再向您赔罪。” 江明的声音微弱且带着几分疲惫与歉意。刚一坐上那柔软的床铺，一股久违的、仿若排山倒海般汹涌的困意便如迅猛的潮水急剧上涌。江明只觉自己的眼皮在刹那间仿佛被施了千斤重咒，变得无比沉重，仿若被灌注了沉甸甸的铅块一般。突然，眼前一黑，紧接着 “扑” 的一声闷响，江明毫无征兆地向前倒头趴下了。他在意识即将消散的最后一刻，强撑着那仅存的一丝清明意识，含糊不清地呢喃出一句话后，便如被黑暗彻底吞噬一般，彻底陷入了沉沉的昏睡之中，对外界的喧嚣、动静都毫无感知了，仿若与这个世界暂时隔绝了联系，只余下那均匀而又略显虚弱的呼吸声，证明着他仍在这一方小天地里沉沉睡着


大约半个时辰过后，江明已然把卷子上的题目全部答完。接着，他又仔细检查了一遍卷子上的答案，那专注的神情就好像在审视一件无比珍贵的宝物，看看是否存在错误之处，眼睛紧紧盯着卷子，不放过任何一个细节，修改了几个不太妥当的地方后，这才轻轻地搁下手中的笔，原本紧绷着的那股劲儿也随之缓和了下来，整个人像是完成了一项重大任务一般，微微松了口气。

“小叔，卷子我已经答完了。” 江明拿起卷子，恭恭敬敬地说道，那姿态谦逊有礼，双手将卷子递出，身子也微微前倾，尽显对江潜的敬重。

“嗯？这么快？” 在江明作答的这段时间里，江潜并没有在一旁盯着看，而是坐在一旁，拿起一本《韩非子》悠然自得地看了起来，那模样甚是惬意，沉浸在书中的世界里，仿佛外界的一切都与他无关了。此刻听到江明的叫唤，他下意识地看了一眼身旁用来计时的沙漏，这才发现仅仅过去了半个时辰，不禁微微惊讶了一下，那惊讶的神色在脸上一闪而过，随后脸上露出一副了然的神色，心中暗自想着，肯定是自己出的题目太难了，明儿也就只懂得其中一部分内容而已，所以才能这么快答完呀，毕竟这学问可不是一朝一夕就能有大长进的，这么短时间能做完，估计也只是囫囵吞枣地应付了一下罢了。

“还请小叔多多指正。” 江明看出了江潜心中的怀疑，不过他也没有过多解释，只是微笑着将卷子呈递了上去，那笑容里透着一种自信与坦然，仿佛对自己的作答很是有把握，并不在意江潜此刻心中的想法，只等着江潜看过卷子后给出评价呢。

“多日不见呀，明儿你的字可是端正了许多呢。” 江潜接过卷子，目光落在那纸面之上，只见那上面的笔画清晰明了，一笔一划犹如银钩铁划般的宋体字，每一个字都仿佛有着自己的筋骨，透着一种规整又大气的美感，看着让人十分舒心，就好像欣赏一幅精美的书法作品一般。不过他也没往深处多想，只是随口夸赞了江明一句后，便开始仔细地批阅起卷子来，那专注的神情仿佛此刻这卷子就是他最重要的任务，其他的一切都被他暂时抛到了脑后。

咦，这是怎么个情况呢？身为一县之主，江潜每年可没少主持童子试这类的考试，对于各类学子的水平以及考试的情况那都是颇为熟悉的。自从提出要教导江明之后，一回家里，他便做了诸多准备工作，教材、教案都写了不老少，为的就是能让江明在学问上有所长进，自然也考虑到得先摸清江明学问的深浅，如此才能做到因材施教，就像那经验丰富的工匠，得先了解手中材料的质地，才能打造出合适的物件来。

只是当时时间实在紧迫，一时之间也不好去专门准备一份合适的试卷。江潜灵机一动，干脆就把往年的童子试卷拿了出来，从中东挑西选，就如同在众多的珠子里挑选合适的串成一串项链那般，拼凑一番后，又额外加上了几道新题目，经过这样一番精心又仓促的 “加工”，一份摸底考卷便新鲜出炉了。在他看来，这份考卷虽说有些拼凑的痕迹，但用来大致测试一下江明的水平，那也是足够了的。