贵妃好整以暇，似乎笃定我会乖乖喝下。

我沉默片刻，慢慢红了眼眶，叩首道，“乔娘身份低微，何德何能得到贵妃娘娘的恩赏。”

“乔娘惶恐。”

闻言，贵妃挑眉，“这么说，你是不肯喝了？”

殿中气氛一滞，连纯贵人都大气不敢出。

是贵妃动怒的前兆。

贵妃嗤笑，淡淡道了二字，“贱人。”

嬷嬷会意，上前抬起我的脸，重重扇了我两个耳光。

我不躲不避，生生挨了下来。

口中弥漫开一股血腥。

我随行的侍女没一个敢替我出头。

也对，满宫之人，谁愿为了一个舞姬，去触怒最得圣心的贵妃。

贵妃观赏着自己艳红的指甲，甚至懒得看我一眼。

“她不肯，你们就不会给她灌下去？

非要贵妃娘娘动怒。”

纯贵人连忙狗腿地命令。

嬷嬷会意，掰开我的下巴，拿过汤碗就要灌。

滚烫的药汁洒了一片，烫得我唇瓣生疼。

我死死咬牙，只为了坚持一会儿。

马上，马上，凌曜就要来了。

他下朝后，习惯先来储秀宫。

贵妃显然也想到了，她无比嫌弃地瞥了我一眼，抬手制止了嬷嬷，“够了。”

“一片狼藉的，待会陛下来了，瞧见该说什么。”

嬷嬷惶恐地停手，“娘娘恕罪，那这药……”贵妃冷哼，起身整了整衣裳，“还要本宫说几句？

废物。”

嬷嬷一听，急忙收理了这些东西。

下一刻，储秀宫外传来大太监的唱喝，凌曜来了。

贵妃美艳的脸上闪过一丝慌张，呵斥道，“赶紧把她弄出去！”

不待我挣扎，嬷嬷就架起我的手臂，强行把我抬去了偏殿。

刚好和凌曜擦肩而过。

“今日之事，贵人若吐露了出去，还请掂量后果，您说对否？”

嬷嬷笑里藏刀地威胁我。

我虚弱颔首，“请嬷嬷和贵妃放心。”

贵妃势大，对付她，不能急于一时。

她以为，今日对我占了上风。

却不知到了夜里，凌曜又命我来侍奉。

见到我唇角的红泡，凌曜拧眉，似乎有些心疼地抬手抚了抚，“怎么弄的？”

我假意被吓到，急急地低下头，嗫喏道，“是乔娘自己不小心烫的，吓到陛下了。”

凌曜眸色一暗，“孤的乔娘从不喝热汤。”

“是谁？

贵妃？

纯贵人？”

我泫然欲泣，哀婉道，“陛下不要再问了，乔娘害怕……”凌曜的脸顿时冷了下来，他用力一拍，“孤就知道！”

“孤早听闻贵妃娇纵跋扈，却不知她竟连你都敢动！”

凌曜起身披上外袍，眉眼冷冽肃杀。

“去传贵妃。”

片刻后，贵妃姗姗来迟。

她原本笑意盈盈，看见我的时候顿时变脸。

凌曜把我抱在他膝上，居高临下。

已然地位颠倒。

凌曜面色阴沉，盯了贵妃一会儿，方缓缓开口，“乔贵人何其无辜。”

“也要遭你毒手。”

贵妃立即辩驳，“臣妾不知陛下何意！”

凌曜哼笑，“你纵容恶奴，烫伤嫔妃，逼其喝避子汤，满宫宫人都瞧见的事，孤哪件冤枉了你？”

贵妃梗着脖子，眼眶却红了，“陛下既不信臣妾，那臣妾也毫无办法。”

“只能说一句清者自清，问心无愧。”

凌曜不言，神情沉郁地盯着她。

贵妃落泪，梨花带雨，哽咽道，“袅袅与陛下相伴数年，终究是不敌新人美妾，罢了，袅袅明白了。”

她低着头起身，身段柔软，悲戚哀切。

“陛下若厌烦袅袅，大可收回贵妃册宝，袅袅绝不多言一句。”

“只是从今往后，袅袅再不愿与陛下相争，会伤了我们的情分。”

凌曜的呼吸乱了一瞬。

我埋在凌曜怀里默默听完。

贵妃这招，叫以退为进，愿者上钩。

我幼时便懒得再用的伎俩，如今看贵妃自作聪明，倒是颇令人发笑。