青黛被楼上员峤弟弟的哭闹声吵醒，这个六岁的孩子总是一大早就醒来闹腾，他醒了楼上的其他人就只能起来忙活他了，大妹妹商枝的抱怨声，阿娘又哄又呵斥的声音，月娥舅妈急而碎的步子，虽是楼上楼下，但是木楼板不隔音，都真真切切的，所以青黛每每都是跟着一起醒来。她总是小心翼翼的不出任何声音，哪怕咳嗽喷嚏也用被褥捂着，免得被阿娘注意到她醒了又扯着嗓子喊她上楼去。她从小就不愿意和阿娘在一起，小的时候宁愿去和家里的帮佣们一起捡摘草药，也不愿意和阿娘在一起做针线，所以现在针线的功夫完全拿不出手来。有了弟弟的时候，主动搬到楼下这间小屋子来住，让月娥舅母搬到楼上照顾。虽和佣人们住在隔壁，却觉得自在很多。

阿娘整天那些车轱辘话，大夫人和三姨娘欺负她，爹爹偏心，要给她争气，要照顾弟弟等等，说了十多年。她一开始就厌烦不愿意听。阿娘自己没有法子给自己争气，叫她有什么法子。所以青黛总是故意把自己留在柜上和账房里，没事也装的忙的很晚，只不过是趁没人的时候在那看书练字打发时间，就是不愿意回后院和阿娘呆在一起。

她常常也自己羞愧着，觉得一个女子和亲生的娘如此疏离，实在有悖伦理孝道，也有违常理。自己的亲妹妹商枝就和阿娘很亲密，大夫人生的三妹妹白芷也和夫人是形影不离。就是自己看的那些话本上，也从来都是母女连心的，只怕自己是个怪胎吧。她有时候想。不仅心里和阿娘疏远，和妹妹和弟弟也不太亲近，妹妹和阿娘亲近，也能说到一块做到一块去。弟弟被她俩被千娇百宠的养着，只有青黛觉得自己总隔着一层。她也不知道怎样去破这样一个局面，只是一日日的这逃避和苦恼下去。

商枝下个月要出嫁，嫁的是亲姑姑家的表哥李茂。阿娘为着瞧不上姑姑，又说爹爹备的嫁妆不够等等，更是每日怨声载道，逮着机会就要数落青黛虽然在前头做事，掌管着家里的钱袋子，却对妹妹毫无助益。所以青黛更是避着她，只求这个月能快快的过去，妹妹快快的嫁出去就好了。

这会是四月，天亮的越来越早，青黛轻轻的支起身子拿起本书来看，又觉得心空落落的，无所依傍，字也看不进，又不知道自己要思量什么，只是掩书茫然坐着。听外面渐渐热闹起来，佣人们进进出出，员峤和三姨娘生的长留都在院子里玩着吵嚷。青黛就下床来穿好衣服，坐在妆桌前漫不经心的梳着头发，等着小桃来喊吃饭。

吃早饭的时候青黛发现今天人格外的到的齐，大嫂仗着自己又有了身孕，总要厨房里单独给她做了送到房里，今天也来饭厅里吃饭了。青黛看着着十几口人，大家都在一块吃饭，也不知道应该算是一家子，还是算几家人，这个家的主人应该是爹爹林昌化，还是母亲李美云。

原本这个大院子和前面的三间铺面的主人是李美云的父亲，他是个医术不错的郎中，开了这间名为“康顺堂”的药铺。李郎中只有美云这一个闺女，自己也没有兄弟子侄，便招了一个上门的女婿叫彭虎。美云成亲后生了两个儿子，都跟母姓，大的叫李成林，小的叫李成树，李家也算是续上了香火，李郎中和夫人闭眼的时候也是了无遗憾，只是彭虎四十来岁就一病不起，留下美云和两个年幼的儿子。美云无叔伯兄弟，但是彭家却有不少兄弟，虎视眈眈的想要来做李家的主，美云就匆忙的要找个男人来撑场子。

林昌化家原是关外的，幼时跟随父亲也略学得医术，关外闹兵灾时来京城来谋生，先是李家药房里做伙计，后也搭脉开方。彭虎死的时候，林昌化在药房已经能独当一面。他人生的高大俊美，也能言会道，平日就能讨美云喜欢。林昌化也眼热李家的铺子财产，所以很甘愿的娶了远远年长自己的主母。约定林昌化接手经营康顺堂，抚养李姓的两个孩子，但以后的孩子都姓林。就这样看似是招赘，实则又不是的走到了一起。

林昌化接手康顺堂以后，生意做的更好，胆子也大，敢于下厚本取暴利。关外安定后，他联系上老家的一些亲戚，把关外上好的鹿茸、人参等各种稀有的补品药材，甚至于各种皮子，都弄到京城来，名声就慢慢起来了，也有一些达官贵人知道他的货来源可靠，愿意找他采买，慢慢也算得上有名号的生意人，陆续把旁边的三间铺子和后院都买下了，房产翻了一，后面院子住人，还可以晒生药，也加工皮子。

一时间也是看起来家大业大，李美云虽然总还是提这是她父亲留下的家业，但实际林昌化已绝然不是一个上门女婿了，家内家外都被称一声林掌柜或林老爷。开始两年美云没有为他生出孩子，他就纳了一个家里帮佣的女儿刘巧做二房，结果刘巧三年生了两个女儿，就是青黛和商枝，美云接着也生了一个女儿取名白芷，没有生出一个男孩来，林昌化自是不甘心，隔两年从一个戏班里买了一个柳姨娘。柳姨娘很争气，进门一年就生出了儿子，是林昌化眼里的大功臣，多有偏宠。六年前青黛的阿娘也生了儿子，自认为自己也是有功的，对柳氏的偏宠愤愤不平，脾气也越来越不好。

林昌化有了两个儿子很是志得意满，想自己只身闯荡京城，如今有家业有儿子，这是林家的荣光。只是这家业还连着姓李的两兄弟，每日如芒在背。但李成林和李成树如今都是三十左右的壮年，气大声粗，不是好惹的。两个人也都娶妻了。李成林已有一个八岁的儿子，妻子王氏肚子里又怀了一个，李成树的妻子詹氏却一直没有动静。这样的一群人凑在一起过日子，那真是各怀鬼胎，但凡坐到一处就要唇枪舌战。青黛每每如履薄冰，因为吵来吵去不过就是钱的问题，谁谁多开销了多少，在账房挂了多少亏空，青黛现管着家里的账房，最后总要把火引到青黛身上。所以青黛每顿饭都要暗暗求菩萨保佑，这顿饭能吃的太平。

可没有哪次菩萨灵验的，这次也不例外。青黛刚坐下，大嫂王氏啪的把筷子摔桌上，“吃里扒外的东西，对自己的侄子抠抠搜搜，却几十两银子都送给外头的男人，你以为那姓杜的还惦记着要娶你吗？”青黛只觉得脑子里嗡的一声，立马脸红透了。一家人齐刷刷看下她，二姨娘刘巧率先说话了，“老大媳妇，你说的什么几十两银子送外人?”

“昨天成林去杜衡家吃他药房开业的宴席，无意看见他的礼薄，你们猜怎么着？大妹的大名林青黛赫然在第一个，写着礼金白银三十两。大妹你好大的手笔啊，我想问下大妹，你哪来这么的银子，你给二妹添妆添多少啊？”

刘巧嚎了起来“果真是个吃里扒外的东西，昨天说给商枝二十两银子添妆，说是自己全部的银子了。转手给野男人出手就是三十两，自己的亲妹妹就这么不值得吗。”

李成林也站起来说：“大妹很阔绰啊，这两下相加就是五十两了。家里也不过三年前才开始每人有月钱可以领，你每个月二两银子，我看你平时不少买书买纸笔，竟然能攒下许多的银子，莫不是在账上偷的巧吧。”

“不要脸的小贱人，装的多正派规矩呢，满脑子惦记男人”，王氏最泼辣，平时嘴里就没什么干净话。昨天她儿子文鑫跑到账房里来玩，看见青黛正手里拿着一个极好看的海螺，找青黛要，这海螺是她淘来准备给晋王的，晋王妹妹六月里生日，估摸着不久就会来药房找她要好玩的小玩意。她每年都是早早的留意搜罗着。所以青黛没给，文鑫一顿哭闹打滚，惹得王氏也来闹，说几个小玩意又不值得几文，青黛耐心的解释了，再搜罗怕是要误了王爷那边，下次得了再给文鑫，王氏骂骂咧咧的走了。

青黛就觉得这事没有那么容易过去，她肯定还回捅回来一刀，没想到今天就来了，还是这么致命的一刀。青黛无地自容，满脑子辩解的话却说不出口，但此时最清晰的念头却是，杜衡为什么要把她的名字写在礼薄上？那这左邻右舍做生意的，都知道她给杜衡送了厚礼了吧。

李成树也开口了，“大妹妹，你以为杜衡对你有几分真心，昨儿我们去吃席，和他一起待客的除了他老子和娘，还有一个表妹呢。说是年底摆成亲酒，看那派头，已经在那里当家了。据说开药方的本钱就是这个表妹家提供的。你这几十两银子真真喂了狗。”李家俩夫妇都哄笑起来。

三姨娘笑道：“如今杜衡可是我家的同行，也开药房，大姑娘这么大的手笔，是入了伙，准备一起挤兑自家生意么。还是他许诺等他做大了娶你过去做夫人？还是你们已经搭上手了。”

一家人极尽讥讽的能事，青黛起身跑回房间，插紧了门，把头埋在被子里哭起来。阿娘跟到门口捶门，“你能给杜衡三十两，给你妹妹五十两不为过吧，你要不拿出来，我打断你的腿......”。商枝连拉带劝，阿娘才骂骂咧咧的上楼去了。

青黛哭着哭着又茫然了，不知道自己在哭什么。谩骂嘲讽她也没有多在意，这些人逮住谁不捅刀子，早就习以为常。钱是她自己的，她想给谁，他们不服气也没有办法。他们要是有证据自己是账房里昧下的，也不是嘲讽了，早就掀桌子了。

哭杜衡有了表妹吗？她早就明白杜衡很快就会娶妻，他年纪已经不小，已经满二十四岁了，现在自立门户做了掌柜，娶妻自然是一等的着急的事情。他和父亲是一样的人，一心要在这京城里成家立业，有一番自己的事业，立业为重，成家不过是要为立业辅助的，怎么会无望的等着青黛呢。三年前青黛满十五岁，他就开始向父亲提亲，这三年请求过多次，父亲都拒了。年初他终于下决心从这里的药房请辞，不多久就自己在另一条街上买了两间临街的铺子，还带一个后院，准备自己开药房。然后又托了人来提过一次亲，父亲还是拒了。事后他来找过一次青黛，青黛那天就知道他是来告别的，他要奔自己的前程去了。

杜衡来的那天下着淅沥小雨，中午时分药房也没有人上门。他是算准了家里人都去青黛姑姑家吃酒席了。几年前姑父去世，父亲就把姑姑和李茂接到过来，并买了一处房子给他们。但是他们一直住在康顺堂，现在商枝李茂要完婚了，才把房子修缮了，定了今日搬过去，李茂办了两桌酒席，算是新家落成之喜。家里除了三个姑娘都去了，青黛守着账房。

杜衡进来和柜上的伙计刘全大声开着玩笑，她在后面账房里听得真切，过了一会就装着无意的走出去，笑着说，“衡哥哥来了，恭喜你终于置买了房产，这下在京城算是扎下根了。”杜衡向她一笑，眼里却是凄惶之意。青黛心揪了一下，这么多年没有见他用这样的眼神看自己。她就知道他是来做了结的。两个人怔怔对视。刘全大声说，大小姐你在柜上略微站一会吧，这里有几味药没有了，我去库房领一些出来，说罢就往后面去了。青黛就走到柜台里面，和杜衡隔着柜台都微低着头站着。

青黛笑着问：“听说你买的铺子和院子要二百多两银子，我竟不知道你这么富有？”

“我在这里柜上管事，也做了有四年了，每月工钱三两半，全都攒着。你也知道的，我都不舍得花一分一毫。父亲母亲也是在你家做事，他俩管着平日里的吃饭穿衣，也还能剩下一点碎银子。这二十年一家人省吃俭用，就盼着有自己地自己的房屋和自己的铺子。”

“那你的药房什么时候能开起来？”杜衡不止一次和青黛畅想过将来开自己的药房。

“眼下全部的银子都用来买屋了。虽然几家供药材的都说可以先把货给我，到底第一次做交易，我想还是不要赊账的好。这几日正四处筹措一点本钱。”

“你一家三口一同从我家辞工，都没有进账了，怎么筹措本钱，万不要去借高利贷。”

“我自有主意。青黛，你父亲一直拒我，我原想着置办了房产，能有转机......

老鸨赖妈妈不愿意见官。谁不知道衙门难进，且不说输赢难料，就算打赢了，判一千两，到自己手上能有五百两就算万幸。况且这人命的价钱怎么论呢，若按她把如烟买进来的时候，那可没有几个银子，若按如烟以后能给她带来的收益，那却没有个限度。

李成林不能去见官，不管有理没理，自己是被告，人命大事，先收监下狱，案子少则查几天，多则查几月，这条腿铁定是保不住了。他知道要被赖妈妈讹，那也只能伸脖子挨这一刀。

林昌化其实也不愿意去见官，不管谁有理，总之死了人的是怡红楼，康顺堂赔钱是跑不脱的，官府一断，无论赔多少都是康顺堂得马上拿出来，府尹不会管你李氏林氏的歪歪绕绕。康顺堂出钱，倒不碍着李成林分毫了，赔完了，李家兄弟还是康顺堂的主人。

关键是林昌化知道赖妈妈和李成林不愿意去见官，他们俩却不知道林昌化是拿见官吓唬他们，只以为后爹无情，要拿李成林的一条腿换少赔银子。赖妈妈眼见林昌化不吃哭闹的这一套，就收了声音，从地上爬起来，冷笑道：“林掌柜好狠的心，做着悬壶济世的郎中，对自己的继子死活倒是毫不放心上。”

李成林在旁边叫，“林昌化你个老东西，你是想要我死。”

围观的人都指指点点，多是指林昌化不仁义。林昌化不为所动，面无波澜的对老鸨说：“天子脚下，更是法理之地。你怡红楼死了人，就一定是康顺堂的错吗？赖妈妈，就是你不愿意见官，这里围了这么多人，不多时也会惊动官府。”说罢转身越过伙计和帮佣的人墙，作势往康顺堂里面走。赖妈妈虚张声势的尖叫起来，“见官就见官，我本意放你们一条生路，林掌柜不领情，那就去顺天府。我要状告李成林打死我的如烟，我要他偿命。”

李成林忙着向老鸨求饶说好话，骂林昌化狼心狗肺，要侵吞他李家的财产，又叫着找李成树。林昌化等他们叫骂了一会子，又走下街去，向着老鸨说：“既然赖妈妈没去顺天府，来了康顺堂，那就是要谈要商量了。带许多人何必？不如我们两下把人散了，进去谈吧。”

李成林点头如捣蒜，请赖妈妈进去谈，表示康顺堂他做得主的。于是赖妈妈只带了一向在身边壮声势的两个打手进了康顺堂，林昌化叫了伙计把李成林抬进去。青黛此时已经把里面的客人都请出来了，就让伙计把门板都上了。外面围观的过往路人，看热闹没得看，也渐渐散去。怡红楼的伙计和打手没有听到老鸨明确的指令，还在原地或坐或站。康顺堂的伙计也守在阶前不敢进去。如烟的尸体还摆在中间，小翠瘫坐在旁边，也没人管她。这会赖妈妈已经醒悟，小翠是风波的始作俑者，算不得受害的苦主，就没有带她进去。

李成林一进康顺堂，李美云和王氏就从后院出来了。李美云只是抹着眼泪，王氏却是先扑向老鸨，骂她老婊子，带一帮小婊子丧尽天良害的多少人家夫妻离心，家破人亡。老鸨的打手挡着，李成林也喝骂，于是王氏又扑向李成林，骂他没良心，不顾夫妻情分。嘴里污言秽语，让老鸨都心生三分敬怕。林昌化让王氏闹了一阵，方喝止她，再闹就还是去见官吧，王氏才停止了哭骂。又先让刘全给李成林治伤，铺了被褥在春凳上，把李成林抬上去，把断掉的左腿用板子夹上，又清洗了脸上手上划伤的伤口。李成林虽疼的鬼哭狼嚎，到底是进了自己家的门了，有人管顾，心里定下来了，反正天塌下来，也不是他自己顶。又见李成树这时候也赶回了家，量林昌化不敢真让他去吃牢饭，越发放下心来。

忙了一阵，到掌灯时分才双方坐定开始讨价还价。青黛回了账房，她思忖，应该今晚没得睡了。和老鸨谈定一个数字后，接下来姓林的和姓李的谈判才是重头戏，不知道明日滚出康顺堂的是哪一方。青黛知道父亲已经做足了准备，就等着李家兄弟闯祸，瞅准机会一掌拍下。她不能分辨父亲这样算才智过人，还是算卑劣不仁。今番虽是拿住了李成林的命脉，李成林就会就范吗？要是上演全武行起来，李家兄弟虽不是孔武有力的，到底是青年，还有王氏堪比河东狮，这姓林的可只有父亲一人，长留和员峤年小，到时候自己要不要上前呢......

青黛正胡思乱想，吴先生进来了。吴先生年近六十，胡须都花白了，东家既然叫男的都去阶前站着，他也跟去了，这会受不了外头的寒气先进来了，搓搓手问青黛怎么不在药房大堂里。账房里泥炉子坐着水，青黛起身给吴先生倒了碗热水，让赶紧暖一下，深秋白天有太阳还好，日落就凉气入骨。

青黛和吴先生在一个账房里有七年了，不仅做事配合无间，两个人话语、动作、眼神都很有默契了。吴先生是李美云的远房表亲，却从来恪守一个雇工的本分，不多言语。青黛刚来账房帮忙的时候才是十三岁，吴先生很喜欢这个勤劳好学的姑娘，对她多有指点。当时也都没有想到两个人能一起在这账房里共事这么多年。青黛一直奉吴先生为长辈，既没有主家小姐的架子，也没有主账房的架子。

青黛和吴先生说，“只怕您这两日回不去家了。”

吴先生立即懂了青黛所指，就说：“你晚些时候去后院给我找床铺盖来，我要么在里间并两条凳子，就和两晚？”

青黛说好的。

吴先生又说：“我看倒不是查账的事情，那俩也看不明白。这事儿无非是谁能压倒了谁。”

青黛不好言语。

吴先生又说：“不管是谁得了这个康顺堂，估计你都能离开账房了，虽说你是聪明能干人人夸赞，女孩子总不能一辈子不嫁人。终究要寻一门好亲事才是正理。就是不知道我的饭碗还能保住不。”

青黛想，明年二十一了，还有什么好的亲事。把我送给夏副使当小妾就行。她笑着对吴先生说，“不管是谁，这么大个摊子总要记账的，少不得还留您吃这碗饭。我哪也不想去，咱俩还一直管这个账房可好。只是您年纪也大了，该到了享福的年纪了。”

吴先生说，“我倒是享福呢，只是我那不争气的儿子，天天游手好闲没个正形，为了孙子，我还想干几年。我是没有享福的命了。我也想和你一直在这里干下去，只是，如果是李家少爷得到了康顺堂，咱俩都滚蛋吧。”从前吴先生不少质疑李家兄弟的报账，早就把两人得罪了。

总之这几日对谁都是个变数，而且对事情的走向都没有把握，只能把这时间捱过去，才知分晓。

于是两个人聊着些闲话，又把这几年的账簿子再归集到一处，只等他们要随手可取。

吴先生说起外面地上坐着的那个青楼女子，叹她也是可怜，脸上的血干了糊着脸，像是眼睛都睁不得，应该伤势不轻，也没人管。瘫坐在那凉地上，和尸体为伴，别又折进去一条命。青黛起了恻隐之心，说要么从侧门扶进后院包扎一下。吴先生说不妥，妓院的女人怎好弄进家里，而且两方正在谈着价码，还是不要妄动的好，万一被对方借题发挥，林掌柜肯定要责怪青黛。

按照外头传的话，这次闹出人命的风波，是因为这一个争风吃醋，送了那个的性命。青黛想估计她是个厉害的，而且旁边还放着那一个的尸体，心里也很害怕。但毕竟是在药房里长大的，似是有条人命将丧于门前却不顾，于心不忍，徘徊坐立良久，还是绕后院，去厨房里取了水，准备去救助那个姑娘。

正好白芷也在厨房里，家里晚饭没有开，她来找吃的。问青黛要做什么，青黛说想去看看外面那个活着的姑娘伤势怎么样，吴先生说血流满面眼睛都睁不开。厨房里的帮佣都让青黛别去，青楼的姑娘都是吃人不吐骨头的，有什么可怜的。青黛和白芷都是未出阁的姑娘，虽知道青楼是个什么样的地方，倒不能特别理解这些毫不相干的人怎么都带着恨意。白芷还有几分好奇，想来都是特别漂亮的姑娘才能做这行吧，有心去瞅瞅真人，于是壮着胆说和青黛一起去。两个人拿了热水，提了个灯笼从侧门出去。秋夜天空高远，虽不是满月夜，月亮也洒下满地清辉。两边的人都没有散，忍着秋凉站在月光下。也没有人吵嚷闹事，双方的伙计都是见怪不怪的。康顺堂虽不像怡红楼那样三五日就遇到找茬的，出乱子的，也不免有几起怪见死不救的，怪药石不灵的。所以这双方的人都是经过事儿的。

青黛和白芷在两方的人的注视下，径直走到小翠旁边，不敢看盖着白布的如烟。小翠头都勾下了，她确实快支撑不住了，在某些瞬间的清醒中，她想死了也挺好，如烟死了，和如烟一起吧，黄泉路上还能做个伴。怡红楼哪年都有死掉的姐妹，病死的、逃跑抓回来打死的、毫无征兆就吊死的，死是很简单的事情，不死倒是很麻烦。

青黛用热水给小翠脸上的血迹擦干净，看到了额上的伤口，很深，应该是头磕到了瓷片上，怪不得流血那么多，当然比起旁边躺着的，幸运太多。白芷用灯笼照着，看见小翠显出本来的脸来，心说也没有特别漂亮么。青黛处理了额头的伤口，又检查了小翠的手，擦干净，把擦伤的地方涂上药膏。小翠被热水擦拭，脑子醒了过来，但她一直没有言语，青黛问她身上可有其他疼痛的地方，她也不做声。青黛和白芷对视了一眼，不明所以。青黛说，我们不忍你被丢在这里，担心你有妨害性命的伤，所以出来看看。现在看是些皮肉伤，将养时日就能好，只怕额头要留下疤痕。

小翠突然说，“你能把身上的披风送我吗，我很冷。”

青黛和白芷想，这个人倒不太客气，当然她说得有理，不知道她在这还要等多久，只怕伤不要她的命，也会冻出病来。就解了披风，欲披她肩上。小翠说从前面盖住吧。青黛从前面给她盖住，小翠却在披风底下伸出双手来抓住了青黛的一只手，用力一握，并眼睛直直的盯着青黛。青黛和她对视了一眼，虽然懵着，还是点了下头，意思是你有什么话就说吧。小翠先松了手，在披风里面摸索着，又用眼神示意青黛靠近些，轻声说，“小姐好心，在意我一条贱命，无以为报。求小姐好人做到底。若能活命，但求赏赐一百两给我做个盘缠。”迅速的把一把东西塞到青黛怀里。虽然她的话前言不搭后语，青黛却立马懂她在说什么，知道怀里塞的肯定是她的体己。她哪里敢惹这档子事情上身，待要拒绝，又被小翠祈求的眼神打动。不知如何是好。瞅瞅周围，因为两边的人都有意离如烟的尸体远一点，所以都站的不近，应该没有人看到。和白芷对了下眼神，又和小翠点了下头，于是两个人还从侧门回到院子里。

两个人先到青黛屋里，把东西掏出来一看，是一把银票，都是五十两的，竟有六张。还有两个镯子，两个戒指，知道是刚从手上撸下来的。白芷不禁感叹，她是真有钱，随身揣着几百两银票。镯子和戒指一看也不是凡品，还有她没有摘的满头的簪钗，这一身穿戴只怕也有上百两银子。青黛说，“大概她知道自己已经破相了，那里也留不得她，怕这些被老鸨搜了去，事急想不到其他法子，竟塞给了我们。千万别说出去，惹上怡红楼可不是闹着玩的。”两个人藏好了小翠的钱，只当没有这回事。

青黛去找小桃给吴先生准备铺盖，回到帐房问谈的怎么样了，吴先生说只听见那边哭闹一阵，理论一阵，又哭闹一阵，倒没有人通知账房什么。


长留不想给青黛面子，“我不喜欢喝酒，大姐自己喝吧。”

“你这孩子，怎么和大姐说话的，等你到药房做事，还要大姐好好的教你。”柳氏拍了长留的背一下。

柳氏提醒了林昌化，“明年初你就十六岁了，是该给家里出力了。过了今年就不要去私塾了。若是想学医，就在大堂跟着我和刘全，若不想学，就打点里间的账房和生意，先让吴先生带着你。你说的也对，往后都是自家，账房有吴先生就够了。你大姐的婚事也该考虑。”李家兄弟在的时候，林昌化也不敢提让长留进药房。

刘巧忙接话说，“对对对，青黛对家里有功，为着给老爷帮忙，生生耽搁到现在，老爷要仔细的物色一个好人家才好。”到底是亲生的，要比别人上心些。青黛想哪个好人家要娶一个二十一岁的姑娘，好人家的男子，都是十六、七就娶亲了。

长留却说：“我既不想学医，也不想管账房，我要念书，参加科考。”

显然一家人和青黛前两天的晚上一样，都是第一次听到长留的想法。林昌化也是一时语塞，不知儿子竟有这远大理想。“这科考之路漫长，古来考中的都是凤毛麟角。有些人考到六十岁还是个秀才。你怎有这样的想法呢。”科考非他的期盼，但是儿子选的是正道，也不能上来就说不准吧。林昌化语气都有些迟疑了。林家往上倒八代都没有一个秀才，他父亲这辈才因为跟师父学医习得医书上的字，他识字也是父亲照医书教的。青黛是得了祖父和父亲的真传。

“对对，读书的人那么多，一朝才几个进士。没的瞎耽误功夫，家里现成的生意，岂不稳当些。况且你父亲年事已高，你大姐不得再耽搁了，你作为长子，自该顶立门户。”念书是好事，但是眼前的东西抓到手更可靠啊，柳氏也很着急。长留又不是独子。长留不掌家，就要落到员峤身上。

“什么门户，这康顺堂算得是林家的门户吗？这是父亲窃取的李家的门户。我不稀罕。”长留是懂得如何捅他父亲的刀子。这话从亲儿子嘴里说出来，无异于直接拿刀插在心上。外人的议论，李家兄弟的责骂，林昌化可以不放心上，可是这一切都是为了儿子，若是儿子对自己不认同，他还奔波个什么劲。

“刚才说我做假账的时候，我就应该假装生气，离席而去，就可以躲过这场干戈了。”青黛在心里暗自后悔，她最害怕吵架纷乱的场面。

林昌化蹭的站起来，把手里的筷子朝长留扔过去，“逆子，这话谁教你的。何谓窃取，我与姓李的是正大光明的分家，有中人见证，有签字画押的文书。现在康顺堂就是你老子挣来的名正言顺的林家门户。”

“你挣来的也该归李家。你要是真有本事挣，为什么不一开始先立门户，再娶女人进门，生孩子自己养。既进了李家的门，端了人家的碗，还谈什么林家门户。”要说长留狠，但是他倒是把“赘婿”二字给咽了。

林昌化气血上涌，只觉得脸上发烧，头晕目眩。本想喝口茶镇静一下，却抓起了面前的酒杯，一杯冷酒直接灌进了喉咙。青黛没来得及阻止，惊呼一声，上前扶住了父亲，喊道，“赶紧去喊刘全来。”外面等候的佣人赶紧叫喊着跑出去喊人，越来越多的人往小院这边跑来。

林昌化踉跄着推开青黛，绕到长留身边，给了他一记响亮的耳光。“滚，你不是我儿子，你且改姓李吧。”又吩咐挤进来的两个力工，说，“给我捆了关到柴房里去，不准出门。我让你读书，让你科考。”两个力工把长留拽出小院，他们知道今日林家成了这院子的真正主人，那长留就是真正的大少爷了，倒不好真的捆他，长留却自己梗着脖子往柴房去了。

柳氏一边想去追儿子，一边想要顾林昌化。林昌化此时脸上手上正在不断泛起红疹子，且感觉吸气吐气都不畅快，还硬撑着甩开了柳氏，让刘巧扶自己走。他骂柳氏，“你生的好儿子。”这会也不觉得长留像自己了，倒像是柳氏一个人的儿子。刘巧想把林昌化扶到自己房间，林昌化软的像面条，上不了楼。只好让众人一起把林昌化弄到一间客房里，林昌化倒床上就晕了过去，发起了高烧。

刘全很快赶到了，给林昌化服下解酒药，他和刘巧和青黛说，“掌柜的身上，不光是饮酒的问题，本来就操劳过度，今天动了肝火，只怕要好好将养一阵。如今人昏迷过去了，只能先解了酒，退下疹子，等人醒过来再做打算。”青黛派人在药房里轮候，把解表退烧的药先熬上，备刘全用。

乐极生悲，世事往往如此。有古贤者说怒则气逆，喜则气散，大喜大怒最是伤身。林昌化是医者，岂不懂这种道理，只是人难在自制。

青黛回房问员峤，“你三哥今日在学塾里是不是发生了什么让他不快的事情？”果然是的。原来文鑫哭啼啼去上学，到了被先生询问，文鑫说，自己和父母被爷爷赶出门，将要无家可归，也再不能来念书了，引得先生和同窗哗然，还就此事辩论了一番。虽然先生说，别人家事，外人不要随意置喙，但少年之间哪有那么多顾忌。几人课间讥讽长留和员峤是赘婿之后，说他们林家好生厉害，做了人家赘婿，还要夺人家产。青黛想，长留人本身就刻板，又读了点礼法的书，觉得父亲行事超过了书里的那个框框，就把父亲当坏人了，又受了同窗们一天的气，大受挫折，晚上看父亲洋洋有得色，就把心中愤懑发出来了。既是读圣贤书的，圣人说的“事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨”，这几句怎么没有学进肚子里呢,上来就捅老父亲的刀子。

长留既然这么看待此事，那外面的人多是这样的想法吧，林家父女心思歹毒，联手谋了李家的家产。父亲气急攻心，不仅是因为儿子的忤逆，更是因为儿子把这种事实揭露在他的眼前。

青黛和父亲日日在一起做事，知道他的图谋，但又懂他的辛劳，懂他的殚精竭虑，知道李家兄弟今日结局可叹，但又清楚他们的荒唐。长留却只需站在自己的理上对结果发表一句评判。

青黛躺在床上久久不能入睡，觉得人立志好强未必是好事，父亲如果像彭虎，就没有今日的纷争。自己如果像商枝，那就早早的离家了，也不必陷在纷争里。只希望父亲身体无大碍，康顺堂通家的财产自然远远超过分家这算的七千二百两，但现在背着五千两的借贷，若不能按时还上，银号的利滚利很快就能拖垮一个商号。今年冬天不好过，要把满库的药材皮货顺利的换回现银来，如果父亲倒下，自己一个人无法支撑。

林昌化自然比青黛更着急，天还没有亮，就把青黛叫来。林昌化烧还没有退，嗓子里呼哧呼哧的，像拉风箱一样，昨日还意气风发，今天就是一个病魔缠身的老人了。任青黛原来和父亲那样的疏离，只一眼就流下眼泪来。林昌化没有退烧，却很清楚的记得自己今天要做什么，要完成什么。

“懋昌钱庄有两千两是借的十日急钱，时日还上不要利钱，十日若还不上，到第十一日开始每日三分的利息。你去三姨娘那里取一千两的银票，还有这几日我送货的单据，派人四处去收钱。秦王府前几日送的那批貂皮是六百两，你得亲自去，找林管事，之前我们认了本家，你要喊林伯父。只怕要去几次才要得回来，今天先带三十两银子去。叫李茂和你一起。只要这六百两要回来了，就不怕了。”林昌化说话费劲，但是交代的清清楚楚，青黛走到了门口，他还用力在喊“叮嘱出去要钱的人，说话要客气。”

青黛到柳姨娘小院里，说明来意。柳姨娘眼睛哭的红肿，十来年林昌化几本都是住她屋里的，突然离了她，又在病中，自然又急又气，而且她刚去看过长留，长留还是梗着脖子不肯向父亲认错，气的又哭了一场。见青黛来要银子，以为是林昌化厌弃了他们母子，要把重要的东西从这里搬走，青黛耐心解释了一番，她听懂了，就忙去搬钱匣子，让青黛自己取。

“你父亲这几十年就攒下这一千多两在手里，一下子全拿走吗。”

青黛说，“只要平安过了这个冬天，会很快赚回来的。”

“是这个理，你父亲重要的东西都在这里，你自己拿吧。”

青黛看昨天刚从李美云那里拿到的房契，以及分家的文书都在盒子里，剩下的就是银票和单据，她点了一千两，估摸着剩下也就三、四百两吧。又把所有的送货单据拿出来。把钱匣子还给柳氏。父亲果然最信柳姨娘，家底都放在这里了。似乎柳姨娘在钱财上也是个坦荡人，倒让青黛佩服。

青黛到账房放好银票，和吴先生一起整理送货的单据，都是最近送出去的皮子，刚好有一千多两。显然林昌化算的好好的，这一千多两自然是分家的时候没有入账，吴先生和青黛心照不宣。

吴先生找了四个机灵的伙计，分成两拨出去要账，又让青黛给他们些碎银子，若是需要通报传信的，空着手怕不好使。青黛说父亲让自己亲自去秦王府，青黛是第一次要账，也是第一次到别人府门上去，她只去过商枝家，心里有点犯怵。吴先生说，“这几百两银子的生意，都得掌柜的自己去，那边管事的才就觉得自己有脸面。掌柜自己去，还要跑上三五趟。如果让伙计去，都不带搭理你，白瞎功夫。你去了要报林掌柜的大女儿，可不要说自己是账房。”

“三五趟，可赶得上还懋昌的贷款。”

“所以这几日只怕要日日去。十来里路，你来回走上几天，只怕腿要废了。要不我给你雇顶轿子吧。”吴先生对青黛有一种长辈的爱护。

“今儿先不雇吧，有两家是顺路的，我也一并跑了，如果要到了钱，回来的时候我就雇轿子，要不到，就让我的腿受累吧。”

“你和掌柜的一样算的精呢。”

青黛拿了个小包袱，把仅有的三十几两现银都包好，开了支用单让吴先生一起签字。把放现银的抽屉拉出来，给吴先生一照说，“空空如也，一文不名。”吴先生笑了。

出门的时候，青黛又问吴先生说，“既然明知道今天要不到钱，还叫茂表哥一起吗。他在家里能顶很多事，跟了我去，两个人都徒劳无功。”

吴先生说，“你身上有三十两银子呢，当然李茂稳妥些。”

青黛嘱托刘全常常去后院看下父亲的情况，和李茂出了门。先经过雅致衣坊，这里的掌柜要了一批狐皮，欠银七十两。青黛问了安，说了身份，出示单据。孙掌柜斜眼看着青黛说：“林大小姐还是第一次见呢。林掌柜可好。”

“家父偶感小恙，不能出门。实在是欠了银号的急贷，才让我来您这里问一声。”

“林掌柜病了啊，这么高兴的时候怎么生病了。乐极生悲啊。”

话里有话，显然已经听说过康顺堂分家的事情。青黛不接话，孙掌柜说：“正好这两天手头不宽裕，你看皮子还挂在那呢，今年来做狐裘的人少。但也不能误您的事，我去周转周转，过两天给您送过去。”

青黛赶紧蹲身行了个礼说，“感谢孙掌柜体谅，不劳您跑一趟。正好这几日我都要从贵铺门前经过，我便进来问一声。您先忙，我就先告辞了。”

出来后青黛说，阴阳了我一句，倒是把钱给我啊。李茂经常出去收账，安慰青黛说，这都是平常，往外掏银子的人心里难受，少不得给你个脸色，他卖衣服的时候也得不断陪笑脸。青黛想也是。


“那麻烦您快点，只怕晚了李成林会跑了。”

等白小官人带府兵到康顺堂，李成林确实已经跑了，李美云听说女儿丢了，哭的撕心裂肺。

白小官人立即派人快马去各个城门巡查李成林的踪迹，不使逃出城去。青黛说，“和李成林勾连的只有怡红楼，只是现在没有实证，白爷你的人可以直接去围怡红楼吗？”

“王府府兵直接去怕是不妥，我去顺天府报备一声，让府尹派些衙役一起，就说是全城搜查重案要犯。”

“昨日看府尹对我们的态度不很友善，最后他又不得不看在王爷的面子上，逆了他自己的意愿来判案。只怕心里已经很厌恶我们之一家了，今天又因我家的事去烦他，会不会......”青黛想说，会不会让府尹也因此厌恶晋王。又担心晋王会觉得沾上了自己，就麻烦不断。

“若是非法买卖人口，自然和那些家长里短的案子不一样。”白小官人说，“京城一应治安刑狱，府尹本该负责。若是助他破获案件，他理当谢王府相助才是。就怕搜不到人。”

果然没有搜到，王府府兵和衙役把怡红楼翻了个底朝天，没有白芷的踪迹，怡红楼上下人等，个个身籍、户籍分明。老鸨陪着笑脸，“天子脚下，谁敢做那隐匿人口的勾当，各位官爷明察，怡红楼向来是最守规矩的。”

白小官人一筹莫展，突然杨业急步跑来，在他耳边说了几句。白小官人立马让衙役锁了老鸨，然后带人去西郊一处破院子里找到了白芷，还有好几个其他被拐卖来的女子，由一干身材健壮，满脸横肉的恶妇看管着。

原来是怡红楼的小翠，昨天早上在擦地板的时候，听到了彭家兄弟和老鸨劝李成林卖白芷的全过程，今天见那么多人冲进怡红楼找人，猜着是为白芷来的。于是等查验完，趁乱跑了出来，昨天李成林给老鸨指路到哪里接白芷，她记住了商枝家的地址。到门口看到有军士，犹豫了半晌，才敢上前说，有事要报林小姐。

“白芷是不是在怡红楼？”青黛一见是小翠，赶忙问。

“是被李成林卖给怡红楼掳了，但此时人并不在，应该在西郊的宁庄。那边有一所院子，凡不是自愿的姑娘，都会先在那里关一阵子。林小姐赶紧派人去那边找吧。”青黛赶紧让杨业去传话。

青黛回过神来，埋怨小翠，“怎么不直接告诉官差，却跑到这里，又耽误了许久。”

“当着妈妈的面，我岂敢，不是置自己于死地吗？”

青黛脸一红，慌忙道歉，“是我太着急，没有考虑你的处境。你冒险来这里，已然是为了我妹妹，置自己于不顾了。大恩大德，不知如何相报。”并深深对小翠福礼道谢。三个月前她瘫坐在康顺堂的门前，虽然满脸血污，却一身绫罗绸缎，满头金钗玉簪。现在着着单薄的粗布衣裳，脸上毫无粉黛。

青黛叫商枝把小翠的东西拿出来，三百两银票，两个青玉手镯，两个金戒指。“东西都在这里，你仔细瞧瞧，是不是都是你原来的东西。”

小翠却直接跪在地上，“那天的祸事因我而起，怡红楼气势汹汹到康顺堂找事，林小姐却肯为我治伤，送我衣服，这份恩德我才是永世难报。又怎么会怀疑您调换我的东西。”

青黛心想那衣服倒不是我主动送的，那种情形之下，小翠仍知道保全财产，要衣服自救，可见是个心志坚韧的人。


“胡说，她已和张家有婚约，谁敢卖她。”按律法，就是父亲，强行把有婚约的女儿卖到妓院，也要受刑罚，何况李成林只是个隔山的兄长，他可不想被判流放或者杖刑。

老鸨却来了兴致，做皮肉生意的，表面上灯红酒绿，实际却是吃人喝血，连人性都没有，更不把律法放在眼里。

“你还有两个没有出嫁的妹妹吧？”老鸨问，彭家兄弟赶紧争先恐后的替李成林交代，确实有两个妹妹，不过大的青黛已经年纪很大了，也不如妹妹白芷长的好看。

“有婚约怕什么，只要进了我的门，去男方放个风声，立马就会上门退亲。也不怕她说是你逼迫的。先把人弄了来，关个三五天，饿着她，再打几顿，就老实了，叫她怎么说怎么做，没有不从的。”

李成林还有些不忍，老鸨说，“又不是你亲妹妹，你疼惜什么。你要舍得，不仅今天的账给你一笔勾销，另外我再给你三百两银子。”彭家兄弟都听的流出口水来，恨自己没有妹妹。

老鸨又附耳李成林，“你把妹妹送来，回头你这些麻烦我派人给你收拾。”说完眼神瞟了一眼彭家兄弟。她早看出来李成林不是没有钱，是被彭家兄弟拿住了。

李成林立马来了精神，无毒不丈夫，反正白芷也不是自己正经妹妹，最重要的是可以借老板的手摆脱彭家兄弟，于是签字画押，以长兄的身份把白芷卖了。“妈妈把人弄来，先关她一段时间，千万不要走漏风声，我现在一脑门子的官司，等过来这阵风头才好。”又警告彭家兄弟，“白芷是为了给你们了账的，你们都放明白些。她有婚约在身，要是闹到衙门，你们都是同罪。”彪形大汉们又各捏了一下他们的肩膀，彭家兄弟都答应了，然后自行散去，也不跟着李成林了。

李成林跑到商枝家喊白芷回家看望母亲，说母亲在床上直喊她的名字。商枝本是拦着，奈何白芷实在记挂母亲，坚持要去。李成林佯装自己要去其他地方办事，白芷走到僻静的地方，就被怡红楼的掳上了马车。

等李成林揣着三百两银票喜滋滋回到康顺堂，门口站了两拨人，一拨是衙门来传人的，一拨是夏府派来接青黛的，见了李成林，衙门的人径直带走。夏府的人也明白了怎么回事，空轿子回去传话了。

府尹照本宣科的问案，“李成林，现有林长留一家状告你夺他房契，钱财，气死他父亲，把他一家老小赶出家门，无处容身。你可认。”

“青天大老爷明鉴，我没有动林昌化一根指头，那天田捕头是知情的。康顺堂是李家祖产，是我祖父李郎中留下来的产业......”还是这套老的说辞，但是全合府尹的心意。

晋王在一边插话，“既是你们李家祖产，因何你们兄弟双双搬走，可见确有分家，且房契已归林家所有。现在又回到你手上，不是恃强抢夺是什么。你且说说当时为什么会分家？”

“是林昌化想谋夺李家祖产由来已久，王爷您也是常去康顺堂的，您也清楚，林昌化父女把着药房的生意，钱财往来，不要我们兄弟沾边。见他自己的儿子大了，视我们兄弟如眼中钉，一直找机会把我们兄弟踢开，让他儿子来接管。”李成林见分家的事情抵赖不过去，越发的渲染林昌化的不是，来博府尹的支持。